“Mathieu van der Poel é, sem dúvida, o maior ciclista de ciclocrosse de sempre” - Wout van Aert elogia o rival e antecipa desfecho previsível para o Campeonato do Mundo

Quando começaram os rumores de que este inverno poderia ser o último de Mathieu van der Poel no ciclocrosse, muitas vozes se pronunciaram. Poucas têm mais peso do que a de Wout van Aert.

Em entrevista ao podcast Live Slow Ride Fast de Laurens ten Dam, Van Aert admitiu que ficou genuinamente surpreendido ao saber que o seu grande rival teria sequer equacionado afastar-se da disciplina, ou pelo menos considerar um inverno sem correr na lama.

“Custou-me a acreditar”, reconheceu Van Aert. “Com o quão dominante ele está neste momento, acho que todos deveriam ficar felizes se o Mathieu continuar a competir. É fantástico vê-lo pedalar. É, sem dúvida, o maior ciclocrossista de sempre”.

É uma avaliação marcante de um corredor que passou a melhor parte de uma década a tentar vencê-lo.

Van Aert e Van der Poel definiram uma geração de ciclocrosse. Os seus duelos moldaram Taças do Mundo, Campeonatos do Mundo e invernos que muitas vezes pareceram confrontos diretos repetidos semana após semana. Houve tensão, intensidade e competição feroz.

Mas sempre houve respeito.

E as palavras de Van Aert soam de forma diferente pelo timing. Não surgem após uma batalha renhida. Chegam num inverno em que Van der Poel tem parecido intocável.

O neerlandês venceu todas as corridas em que alinhou, só verdadeiramente pressionado uma vez, em Namur, por Thibau Nys. Mesmo em Maasmechelen, onde dois azares o abalaram por instantes, Van der Poel disse depois que Namur continuava a ser a corrida mais dura que enfrentou esta época.

Van Aert tem observado de fora, a recuperar de uma fratura no tornozelo, mas a sua leitura da hierarquia não mudou.

“O Mathieu está simplesmente um degrau acima do resto”, afirmou. “Na semana passada em Maasmechelen, pareceu ainda mais forte do que no período de Natal. Se tivesse ido mais rápido, teria rasgado o circuito. Foi incrivelmente impressionante”.

O contexto dessas declarações é importante.

Van der Poel reconheceu abertamente nas últimas semanas que “um dia tem de haver um fim” para a sua carreira de ciclocrosse. Falou sobre a ideia de sair em alta e ponderou em voz alta o que significaria saltar um inverno para a sua forma na primavera, na estrada.

O seu pai, Adrie, acrescentou outra camada ao apontar o peso escondido de ser a principal atração da modalidade. Cerimónias longas. Multidões em volta da autocaravana. Obrigações que se prolongam muito para lá da meta.

Isso, mais do que a competição em si, parece ser o verdadeiro fardo.

A reação de Van Aert sugere que, do ponto de vista de um rival, a ideia de Van der Poel se afastar agora parece quase ilógica, dado o nível a que está a correr.

Olhando para Hulst, Van Aert não espera suspense.

“Quando interessa, nunca vi o Mathieu hesitar”, vincou. “Não vejo razão para agora ser diferente. O Mathieu mostrou cem vezes que é forte o suficiente para fazer uma hora a solo. Não dá para tornar isto mais emocionante do que é”.

É uma previsão notavelmente franca de um corredor que sabe melhor do que muitos o que é preciso para ganhar nos grandes dias.

E talvez sublinhe o cerne do debate atual. Isto não parece um corredor a chegar ao limite do seu nível. Parece um corredor que continua a operar acima de todos os outros.

Daí que a possibilidade de este ser o seu último inverno no ciclocrosse soe tão invulgar.

Para Van Aert, para a modalidade e para quem acompanhou a rivalidade na última década, a esperança é simples: que o maior ciclocrossista de sempre ainda não tenha acabado com a lama.