“As equipas estão a abusar destes atletas” - Ex-campeão britânico não se mostra surpreendido com a retirada de Simon Yates perante alegações de um desporto “pouco saudável”

Para muitos, a retirada súbita de Simon Yates em janeiro soou como um raio em céu limpo. Para Brian Smith, não.

Em declarações ao road.cc, o antigo campeão britânico, dirigente e comentador televisivo de longa data deixou uma das análises mais contundentes sobre o que o ciclismo profissional moderno está a fazer aos seus corredores. E, no seu entender, Yates ter saído sem aviso não é anomalia. É sintoma.

“Foi surpreendente a retirada de Simon Yates? Provavelmente não”, atirou Smith. “Eles passam semanas em estágios, o Tom Pidcock está no Chile, não há nada lá”.

Para Smith, a questão não é a motivação de um corredor. É o sistema que o rodeia. “É pressão, pressão, pressão o tempo todo, e alguns dizem basta. O que é que o Pogacar disse na Volta a França? Que não ia fazer a Vuelta, e falou-se de uma palavra: burnout. Burnout. Estão a competir 80 dias por ano, no meu tempo corríamos 120”.

A retirada de Simon Yates já desencadeou amplo debate dentro do pelotão. O defensor do título do Giro saiu com efeito imediato a 7 de janeiro de 2026, alegando perda de motivação, e desapareceu do espaço público. Surgiram relatos de que bloqueou contas de ciclismo nas redes sociais. Os rumores de burnout espalharam-se rapidamente.

Smith vê um padrão claro. “Agora não há onde se esconder. Consigo perceber totalmente. As equipas estão a abusar destes atletas; é abuso. Olham para os corredores como carros de Fórmula 1”.

A comparação é intencional. Na sua ótica, os corredores são tratados como máquinas a otimizar, ganho marginal após ganho marginal, com pouca atenção ao que sucede quando o sistema entra em sobrecarga.

“Quaisquer ajustes que possam fazer para melhorar a performance, vão fazê-los, irrelevante de se o carro bate, se vai salvar a vida do condutor? Provavelmente não estão a pensar nisso. Estão só a pensar em performance e velocidade”.

É aqui que a história de Yates cruza um fenómeno mais amplo. Nas últimas épocas, vários corredores de topo falaram abertamente sobre exaustão, pressão psicológica e a dificuldade em sustentar o rendimento de elite em ambientes de equipa cada vez mais orientados por dados e altamente controlados.

Smith apontou também às declarações de Tadej Pogacar, que no verão passado excluiu publicamente a hipótese de disputar a Vuelta, perante sugestões de burnout após uma campanha intensa. Essa palavra, outrora rara no ciclismo, tornou-se comum em entrevistas e conferências de imprensa.

“Os ciclistas também não se ajudam”, acrescentou Smith. “Acho que a maioria pensa que, se fizeres este treino, tiveres esta dieta, e tomares estes suplementos ou não os tomares, e depois tiveres problemas de saúde mais à frente, não importa, especialmente os mais jovens. E confiam que as equipas cuidem deles”.

Essa dependência, sustenta Smith, é precisamente onde mora o perigo. “E o ciclismo, no topo do nosso desporto, não é saudável”.

Na Team Visma | Lease a Bike, a saída de Yates abriu um vazio visível nos planos para 2026. Surgiu também num momento de discussão crescente sobre carga competitiva, calendários comprimidos, estágios em altitude, longas ausências de casa e o custo psicológico da pressão constante para performar.

Vista pela lente de Smith, a cronologia da decisão de Yates torna-se menos enigmática.

Não um corredor que perde motivação de um dia para o outro. Não um caso isolado. Mas o exemplo do que acontece quando as exigências do ciclismo moderno colidem com os limites do indivíduo.

Para Smith, o verdadeiro espanto não é Yates ter pendurado a bicicleta, é não haver mais corredores a fazer o mesmo.