“O Mathieu é praticamente imbatível”: Selecionador belga admite que só um “dia muito mau” pode travar Van der Poel no Campeonato do Mundo

A leitura mais clara da preparação para o Campeonato do Mundo de Ciclocrosse masculino não veio de um rival, mas do próprio campo belga.

Com Mathieu van der Poel a chegar a Hulst após um inverno de controlo quase total, o selecionador belga Angelo De Clercq tem sido surpreendentemente franco sobre a dimensão do desafio que espera os seus corredores.

“O Mathieu é mais ou menos imbatível”, admitiu De Clercq, em declarações à WielerFlits. “Precisaria de ter um dia muito mau para não ganhar”.

É uma concessão notável, mas que reflete a realidade mostrada neste inverno. Van der Poel não só venceu, como retirou a incerteza das corridas em apenas uma volta, mesmo quando furos ou azar lhe quebraram momentaneamente o ritmo. A diferença tem sido tão larga que o resto do pelotão muitas vezes disputou uma corrida à parte, atrás dele.

Essa honestidade molda a abordagem da Bélgica em Hulst. De Clercq não tenta disfarçar que o segundo e o terceiro lugares contam. “Para nós, o segundo e o terceiro lugar também são muito importantes”, sublinhou, reconhecendo que o ouro não pode ser a única referência quando a superioridade do favorito é tão vincada.

Ao mesmo tempo, sublinhou que os belgas não vão baixar os braços. A fase inicial da corrida é central no seu plano. “Temos de estar prontos na primeira volta, porque é muito técnico, com off-cambers e taludes”, explicou De Clercq, apontando à necessidade de boa colocação antes de Van der Poel, inevitavelmente, começar a impor o ritmo.

Esse ênfase nas primeiras voltas assenta em evidência recente. Provas como Maasmechelen e Hoogerheide mostraram que, uma vez instalado o seu ritmo na frente, a janela para reagir fecha depressa. Como resumiu De Clercq, “Se o Mathieu voltar a ter um dia excecional, vamos percebê-lo rapidamente”.

Neste contexto, a principal esperança belga continua a ser Thibau Nys, apesar de um final frustrante na Taça do Mundo. De Clercq não se mostrou preocupado por Nys ter falhado o pódio em Hoogerheide, encarando a desilusão como combustível.

“Não vejo isso como negativo”, disse. “Acho que essa desilusão só o vai motivar e manter o foco elevado. Talvez arranque ainda mais concentrado, de faca nos dentes, na primeira volta”.

De Clercq apontou também o histórico de Nys em campeonatos como motivo para confiar. Destacou pódios anteriores e a capacidade de focar um objetivo, em vez de espalhar a forma ao longo do inverno. “É alguém que consegue realmente focar-se num momento específico”, afirmou o selecionador. “A minha confiança no Thibau mantém-se alta”.

Há ainda uma explicação prática para Nys não ter surgido como principal opositor de Van der Poel nas últimas semanas. De Clercq falou abertamente de diferenças de preparação, notando que alguns corredores afinam a frescura para as derradeiras rondas da Taça do Mundo, enquanto outros mantêm cargas mais pesadas a pensar nos Mundiais e na primavera. “Acho que lhe faltou um pouco de frescura”, indicou, acrescentando esperar a recuperação após uma semana mais leve.

Estratégicamente, o plano belga é deliberadamente flexível. De Clercq deixou claro que as duas primeiras voltas serão decisivas para definir o nível de agressividade na resposta. Citou Tibor Del Grosso como exemplo de como arranques rápidos podem esticar a corrida cedo, antes de esta assentar num padrão mais previsível.

“Se o Mathieu voltar a ter um dia excecional, vamos percebê-lo rapidamente”, repetiu De Clercq. “Depois, passa por ver onde estamos”.

Em suma, a Bélgica prepara-se para múltiplos cenários, mas nenhum que ignore o óbvio. Van der Poel chega como favorito destacado, a um nível que até rivais e técnicos descrevem como quase perfeito. A missão belga é estar pronta para um imprevisto e, em paralelo, maximizar as hipóteses de converter a luta pela dianteira em medalhas atrás.

Como resume o próprio De Clercq, a diferença é grande o suficiente para simplificar a conversa. Mantém-se a esperança, mas manda o realismo.