Paul Herygers sobre o Europeu de Middelkerke: "Thibau Nys é o homem a bater, mas Brand pode surpreender Van Empel"

O antigo Campeão do Mundo de ciclocrosse Paul Herygers, uma das vozes mais influentes da modalidade, traçou o seu prognóstico para o Campeonato da Europa que se disputa no próximo fim de semana em Middelkerke, considerado o ponto alto da primeira metade da temporada.

Sem Mathieu van der Poel nem Wout van Aert presentes, o pelotão masculino apresenta uma lista extensa de candidatos ao título, fruto das boas exibições registadas nas últimas provas. Em 2024, em Pontevedra, Thibau Nys superou Felipe Orts numa pista rápida; desta vez, porém, a areia e o traçado técnico de Middelkerke prometem baralhar as previsões e abrir espaço a surpresas.

Para Paul Herygers, o atual campeão europeu chega como principal favorito. "Na minha opinião, sim, especialmente depois do que ele mostrou no Koppenberg", afirmou o comentador da Sporza. "E em Lokeren, ele também lutou para regressar à corrida, até que o desastre aconteceu. Mas Nys tinha recuperado do Koppenberg. Para mim, continua a ser um dos principais favoritos ao título europeu".

Ainda assim, o belga espera uma corrida aberta, com vários nomes em boa forma. "Há outros homens a competir", acrescentou, referindo-se a Michael Vanthourenhout e Joris Nieuwenhuis. "Não se esqueçam de Pim Ronhaar. Ele não esteve em Lokeren, mas no sábado subiu ao pódio em Oudenaarde".

Na prova feminina, Herygers acredita que Fem van Empel continua a ser a ciclista a vencer, mas destaca Lucinda Brand como a maior ameaça. "Ela tem mesmo de acreditar. Dêem-lhe mais areia esta semana e ela terá definitivamente uma hipótese. Brand pode certamente ir para Middelkerke com uma mente mais clara do que Fem van Empel. Ela regressou à competição demasiado cedo depois de uma doença", explicou.

As palavras de Herygers surgem numa altura em que Van Empel tem deixado sinais contraditórios sobre a sua condição física. A Campeã do Mundo abandonou o Koppenbergcross quando liderava na primeira volta e faltou à corrida de Lokeren no dia seguinte, levantando dúvidas sobre a sua recuperação.

Mesmo assim, Herygers mantém a confiança na jovem neerlandesa: "Nas corridas, acredito em ressurgimentos. Especialmente quando estamos a falar de Van Empel? Com 50 corridas de ciclocrosse no seu palmarés, ela não é uma pessoa qualquer".