"A fusão entre a Pauwels Sauzen e a Ridley está 99% concluída" - Ciclocrosse à beira de um abalo sísmico, segundo o ex-campeão do mundo Niels Albert

O ciclocrosse prepara-se para uma das mudanças estruturais mais dramáticas dos últimos anos, com o antigo campeão do mundo Niels Albert a declarar, em conversa com o HLN, que uma fusão importante entre equipas está, na prática, fechada.

Segundo Albert, “a fusão entre a Pauwels Sauzen e a Ridley Racing Team está 99 por cento concluída”, um desenvolvimento que, acredita, vai remodelar tanto o panorama competitivo como os alicerces financeiros do ciclocrosse de elite.

Albert sublinhou que restam apenas detalhes contratuais entre a Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw e a Ridley Racing Team, classificando a união como “a melhor solução para ambas as equipas, com os olhos no futuro próximo”.

Numa disciplina onde os orçamentos são apertados e os patrocinadores cada vez mais difíceis de assegurar, alertou que a consolidação está a deixar de ser uma opção estratégica para se tornar uma necessidade económica.

A leitura de Albert foi de um pragmatismo cru. Embora tenha expressado preocupação e empatia por Eli Iserbyt, reconheceu também as duras realidades que se colocam ao chefe de equipa Jurgen Mettepenningen.

“Espero, de todo o coração, que tudo corra bem com o Eli Iserbyt,” disse Albert, “mas se o Eli não estiver pronto para competir dentro de umas semanas, então, por mais duro e cruel que soe, o mundo continua a girar inevitavelmente. E o Mettepenningen tem de garantir que mantém os patrocinadores a bordo. Schakelen, ou seja, tem de agir”.

Com Iserbyt de fora, uma fatia substancial do orçamento fica por utilizar. Combinada com novo investimento da Ridley, Albert acredita que a estrutura resultante terá mais poder competitivo e financeiro do que qualquer uma das equipas isoladamente. Como resumiu: “Com o orçamento libertado do Iserbyt e o dinheiro extra que a Ridley quer colocar no projeto, um mais um vai dar três”.

Embora a fusão tenha dominado as declarações, o antigo campeão do mundo destacou também a alteração na ordem competitiva da modalidade, liderada pela ascensão explosiva de Thibau Nys.

Albert descreveu a vitória dominadora de Nys na Taça do Mundo de Tabor como algo próximo da perfeição, uma “super-super” jornada e a exibição mais forte da ainda curta carreira entre a elite. Mais importante, defendeu que Nys é agora um dos poucos corredores capazes de incomodar genuinamente Mathieu van der Poel e Wout van Aert quando o “duo de referência” regressar ao ciclocrosse no próximo mês.

“O Thibau é, neste momento, um dos únicos corredores cujos rasgos de classe podem magoar os ‘dois grandes’ e colocá-los sob verdadeira pressão”, disse Albert ao meio belga.

Com fusões de equipas prestes a ser confirmadas, um potencial reposicionamento de corredores importantes e Nys a emergir como verdadeiro adversário das duas estrelas que definem a modalidade, Albert acredita que o ciclocrosse entra num momento crucial, moldado tanto por realidades económicas como desportivas.

“Pode lamentar-se o desaparecimento de mais uma equipa”, refletiu, “mas numa disciplina onde é cada vez mais difícil atrair novos patrocinadores e financiamento, esta é a única forma de sobreviver”.