“Queremos organizar o melhor e mais bonito Campeonato do Mundo”: Mais de 35 000 espectadores esperados para apoiar Van der Poel em Hulst

O Campeonato do Mundo de ciclocrosse em Hulst perdeu algum fulgor. Sem o lesionado Wout van Aert, a prova rainha, a corrida de elite masculina, parece ter um vencedor anunciado com grande antecedência, com o sete vezes campeão do mundo Mathieu van der Poel aparentemente fora do alcance de todos neste inverno. Ainda assim, a organização não lamenta em excesso: há várias corridas prometedoras no programa e o ambiente está garantido.

Quem tem estado na Vestingscross em Hulst nos últimos anos sabe que o circuito pode parecer muito congestionado. “Mas resolver isso foi a nossa prioridade máxima. Tornámos o percurso totalmente digno de um Campeonato do Mundo”, assegura o coorganizador Bram De Brauwer, em declarações ao WielerFlits. “Em 2023, tivemos cerca de 22 000 espectadores para a Taça do Mundo. Nessa altura, as pessoas ficaram completamente bloqueadas na meta devido à enchente”.

“Depois pensámos em melhorar os fluxos. Fazemo-lo com um traçado muito mais longo, com sete pontões e cinco pontes. Isso tornará a experiência muito mais agradável para o público. É um circuito que não se vê muitas vezes e que dificilmente se verá num Mundial nos próximos anos”.

O maior desafio foi garantir que o trânsito de entrada e saída da cidade não colapsa. “Há apenas uma estrada principal para Hulst, por isso tivemos de espalhar tudo o mais possível. Investimos a fundo em parques dissuasores (Park & Ride), zonas Park & Walk e muitos autocarros shuttle. Incentivamos os locais a vir de bicicleta e os restantes a usar autocarros. Assim aliviamos ao máximo a pressão nessa estrada provincial. Graças a estas medidas, tudo vai correr de forma fluida”.

Para que o centro de Hulst não fique sobrecarregado, a organização encomendou um estudo de capacidade para o recinto. “Em princípio, podemos acolher com segurança 55 000 espectadores no circuito. Ainda não estamos aí. Vendemos antecipadamente 35 000 bilhetes para domingo à tarde. Não chegaremos aos 50 000 ou 55 000, mas esse também não era um objetivo em si”.

O organizador julga compreender porque as vendas não dispararam até agora. “Devido à lesão, Wout van Aert teve de desistir. Não devemos desvalorizar o impacto da sua ausência. Chegámos até a acrescentar uma secção ao traçado que poderia evoluir para um segmento de corrida a pé, à sua medida. O selecionador nacional Angelo De Clercq confirmou que era um circuito perfeito onde ele poderia ter colocado Mathieu van der Poel à prova”.

Mesmo que não o admitisse antecipadamente, Van Aert ponderou a participação no Mundial, tal como no ano passado. Mas desde a queda e consequente lesão no tornozelo no início de janeiro, no Zilvermeercross em Mol, sabe-se que definitivamente não estará à partida.

“Agora que esse duelo não vai acontecer, muitos pensarão: se o Wout não participa, não haverá emoção. O Wout tem muitos adeptos na Flandres. Estes fatores explicam, em parte, porque não atingiremos a lotação máxima”.

De Brauwer e a sua equipa pensam para lá dos entusiastas do ciclocrosse. “O circuito foi desenhado para agradar aos aficionados, mas criámos também um programa para quem não vem sobretudo pelo desporto. As Lokerse Feesten (um dos maiores festivais da Flandres) programaram o nosso cartaz paralelo e haverá até uma tenda inteira do Kamping Kitsch. E Hulst sempre foi um recinto de ciclocrosse que atrai muitas famílias e crianças. Queremos manter essa marca”.

O facto de Hulst não ser o Mundial mais concorrido da história não dececiona De Brauwer e a sua equipa. “Não conseguiremos chegar às 65 000 pessoas de Koksijde (2012) nem às 55 000 de Hoogerheide (2009). Mas também não as conseguimos acolher aqui. Não queremos ser os que têm mais público, queremos entregar um Mundial de que se fale durante muito tempo. Sempre dissemos que queríamos organizar o melhor e mais bonito Campeonato do Mundo. Estamos mais do que prontos para isso”.