Toon Aerts "feliz por poder voltar a praticar o meu desporto" depois de dois anos afastado do desporto - "A suspensão custou-me muito dinheiro"

Toon Aerts testou positivo para a substância Letrozole em 2022, após a corrida em Flamanville, França. Dois meses depois, a ciclista de estrada Shari Bossuyt testou positivo para a mesma substância, depois de também correr em Flamanville. Foi uma suspensão altamente contestada e polémica, mas nenhum dos dois conseguiu provar que não houve contaminação. Bossuyt não tinha meios financeiros para continuar a lutar e mesmo o bem sucedido Aerts diz que teve dificuldades, sem um resultado à vista.

O representante de Aerts disse que tinham encontrado provas de contaminação num suplemento, mas que se tratava de um recipiente aberto, e que não podiam encontrá-las num recipiente fechado. Aerts acabou por não conseguir provar a sua inocência e cumpriu a suspensão total de dois anos, durante os quais continuou a treinar, mas também conseguiu um emprego como professor de educação física.

"A suspensão custou-me muito dinheiro, mais do que eu poderia ganhar como professor de educação física. O meu salário inicial baixou, mas estou feliz por poder voltar a praticar o meu desporto", disse Aerts em palavras ao Het Nieuwsblad após o seu segundo lugar na corrida irlandesa. "Para muitas pessoas, esta vida é um sonho. Não quero perder essa noção.

Aerts regressou às competições no final da última época de ciclocrosse, mas esta situação, em que parece muito possível que tenha sido efetivamente vítima de contaminação acidental, retirou-lhe dois anos de carreira, prejudicou-o financeiramente de forma substancial e manchou obviamente a sua reputação.

"Ainda penso nisso todos os dias", admite o belga de 31 anos. "Às vezes, por causa de algo pequeno que me faz lembrar, mas de vez em quando também procuro ativamente no Google o Letrozole, à procura da peça do puzzle que ainda falta."

Mas este fim de semana conseguiu um segundo lugar muito forte e convincente em Dublin, ficando muito perto da sua primeira vitória desde o regresso - ao mesmo tempo que ganhava pontos UCI que lentamente o ajudaram a obter melhores posições de partida.

"Sei quais os valores que pedalei nos últimos dez anos. Neste momento, não estou no meu melhor momento, mas estou exatamente onde deveria estar. Pedalo, sem dúvida, o mesmo que pedalava quando atingia lugares no pódio. Só que o topo tornou-se muito mais distante em comparação com há dois anos atrás", diz ele sobre os seus rivais.

"Ninguém - exceto talvez Eli Iserbyt e Niels Vandeputte - pode atualmente dizer que está consistentemente entre os cinco primeiros. Thibau Nys ganha, mas depois também perde corridas. O mesmo acontece com Laurens Sweeck. No passado, se cometêssemos um erro, um ciclista passava-nos. Agora, com um erro, perde-se imediatamente cinco ou seis lugares".