"Vi a minha oportunidade e ataquei" - Niels Vandeputte desferiu o golpe final tardio a Vanthourenhout em Gullegem e reforçou a liderança do Superprestige

Niels Vandeputte saiu de Gullegem com mais do que uma vitória. Ao atacar tarde num circuito coberto de neve e desferir o golpe final sobre Michael Vanthourenhout na última volta, o belga não só assinou um dos triunfos taticamente mais complexos do inverno como reforçou a liderança do Superprestige quando falta apenas uma ronda.

A corrida foi alternando sob condições mutáveis, com a neve a baralhar repetidamente o equilíbrio de forças. Depois de investidas iniciais de Gerben Kuypers terem sido neutralizadas e de a Pauwels Sauzen–Altez Industriebouw controlar grande parte da fase intermédia através de Vanthourenhout, Vandeputte resistiu à tentação de acelerar demasiado cedo. Manteve-se atento enquanto o grupo da frente se reorganizava sucessivamente nas voltas finais.

Essa paciência foi decisiva. Vandeputte desferiu o movimento vencedor apenas na última volta, primeiro explorando uma curta zona de corrida a pé, antes de voltar a acelerar num troço enlameado que conduzia à ponte. Vanthourenhout ainda respondeu uma vez, à segunda quebrou.

“Não é fácil ganhar um cross de topo este ano porque o nível está muito alto,” disse Vandeputte após a meta, em declarações recolhidas pelo Het Nieuwsblad. “Quando resulta no período de Natal, significa mesmo muito”.

Vandeputte explicou que o ataque foi sendo preparado várias voltas antes, e não um risco espontâneo. “Na antepenúltima volta vi que conseguia correr melhor naquela pequena curva. O Michael não viu isso, por isso passei para a frente”, afirmou. “Ele voltou a ultrapassar-me, mas num troço de lama eu tinha mais velocidade, por isso insisti sobre a ponte e levei a vantagem até à meta”.

Essa leitura foi crucial numa corrida onde aguaceiros de neve, lama e aderência intermitente puniam qualquer esforço mal cronometrado. Enquanto outros se viram forçados a defender, Vandeputte conseguiu transformar controlo em agressividade no momento exato.

Para lá do triunfo, Gullegem também mexeu no quadro do Superprestige. Com Vanthourenhout novamente muito perto, as margens continuam curtas, mas o balanço ainda favorece Vandeputte à entrada da última ronda.

“Tenho apenas três pontos de vantagem, por isso não é folga”, avisou. “Mas prefiro liderar do que o contrário. Falta uma ronda, e estou contente por estar na frente”.

Num inverno definido por pequenas diferenças e disciplina tática, Gullegem sublinhou porque Vandeputte continua a ser o homem a bater quando os detalhes contam mais.