“...Não faz nada se não estiver pronto para dar 100%”: Van Garderen acredita que Taylor Phinney pode concretizar o seu sonho olímpico

Em tempos apontados como “o futuro do ciclismo norte-americano”, Tejay Van Garderen e Taylor Phinney foram os raios de esperança a que uma nação abalada pelo escândalo de Lance Armstrong se agarrou. No fim, ambos pareceram não atingir totalmente o seu potencial por diversas razões, mas isso não significa que não tenham vivido grandes momentos. Dos dois, o talento de Phinney poderá ter sido ainda maior, tornando mais doloroso o momento em que a sua carreira quase terminou aos 23 anos, antes de chegar ao topo do ciclismo mundial. O contrarrelógio norte-americano acabaria por retirar-se cinco anos depois, aparentemente de vez… até há um mês, quando, aos 35 anos, Phinney assumiu a ambição de conquistar o ouro olímpico na perseguição por equipas nos Jogos de Los Angeles 2028.

“Soube disso da mesma forma que toda a gente, e provavelmente tive a mesma reação que todos,” disse Van Garderen ao Domestique. “Primeiro pensei: ‘Isto é uma piada? Estão a pregar-me uma partida de 1 de abril ou quê?’”

“Quando comecei a pensar com calma, percebi que ele provavelmente será o melhor elemento da seleção se levar isto realmente a sério, e eu sei que vai,” disse Van Garderen sobre o antigo bicampeão do mundo de perseguição individual.

“Ele não faz nada se não estiver preparado para dar 100%, por isso acho ótimo. Estou a torcer por ele. É uma história e tanto. E sempre me deixou triste a forma como terminou a carreira. Isto pode ser uma espécie de redenção para ele.”

Apesar das lesões brutais nos Nacionais de 2014, que o afastaram durante um ano inteiro, Phinney conseguiu recompor-se para os Jogos do Rio 2016, mas já não era o mesmo corredor. Deu tudo no contrarrelógio, porém o 22º lugar deixou morrer algo dentro do norte-americano, notou Van Garderen:

“Desde os Jogos do Brasil, parecia que o Taylor estava um bocado por cima do assunto. Conseguiu voltar da lesão e ainda corria pela BMC, portanto continuávamos a ser colegas. Lembro-me de uma das primeiras corridas do regresso, ele venceu uma etapa da USA Pro Challenge e pensei: ‘Meu Deus, o Taylor passou por uma coisa horrível e agora isto vai ficar para trás, ele vai ultrapassar e continuará a ser o Taylor Phinney.’”

“Mas não foi assim tão simples. Houve mais operações, tecido cicatricial acumulado e muita dor crónica. Ele foi a fundo para os Jogos do Brasil, treinou duríssimo, e foi um desastre. Não se pode culpá-lo, porque simplesmente não era o seu tipo de percurso. Depois disso, acho que perdeu motivação. Nunca mais entrou totalmente em nada. Mas agora parece ter encontrado algo em que pensa: ‘Certo, estou disposto a ir até ao fim nisto.’”

Quanto às perspetivas do antigo colega para 2028, Van Garderen é otimista: “É evidente que se manteve em boa forma e continua a pedalar regularmente. Tem andado mais de BTT ou gravel, e não sei se isso se traduz na explosividade exigida pela perseguição por equipas. Mas ele é tão talentoso que, se focar a cabeça, vai conseguir.”

“Voltei a ser colega dele no ano em que terminou, e acho que a Tour of California em 2019 foi basicamente a sua última corrida,” disse Van Garderen. “Foi um bocado triste, porque não terminou. Foi descolado e depois cortado por tempo. Foi o fim do Taylor e, para um corredor incrivelmente talentoso e um tipo porreiro, gostava que tivesse acabado de outra forma. Talvez esta seja a sua oportunidade.”