Antevisão da 4a etapa da Volta a Itália 2026 - Haverá alianças para descarregar os principais sprinters na longa subida de Cozzo Tunno, em dia de regresso a Itália?

A Volta a Itália 2026 realiza-se de 8 a 31/5. É a primeira Grande Volta da época, com 21 etapas que levarão o pelotão por muitas cidades icónicas de Itália, pelos míticos Alpes e por várias jornadas traiçoeiras, cada uma pode deitar por terra as aspirações dos trepadores. Fazemos a antevisão da 4ª etapa, prevista para arrancar às 12:00 e terminar às 15:30.

A primeira edição da Corsa Rosa disputou-se em 1909, vencida por Luigi Ganna. Itália foi sempre um dos países mais influentes no ciclismo profissional e o Giro ofereceu, ano após ano, a oportunidade para os maiores corredores mostrarem as suas qualidades em todos os terrenos. É uma das provas com mais história. Eddy Merckx, Alfredo Binda e Fausto Coppi somam cinco triunfos cada e partilham o recorde.

São nomes que marcaram diferentes gerações, a que se juntam, como exemplo, as vitórias de Gino Bartali, Bernard Hinault, Miguel Indurain e Marco Pantani. Nas últimas décadas, menos italianos o conquistaram; Vincenzo Nibali foi o último a vencer em casa, em 2016. Alberto Contador, Nairo Quintana, Tom Dumoulin e Chris Froome também inscreveram o seu nome no Trofeo Senza Fine (o ‘troféu sem fim’ do Giro).

Tao Geoghegan Hart venceu a ‘edição do Covid’ em 2020; Egan Bernal triunfou em 2021; Jai Hindley impôs-se em 2022; em 2023, Primoz Roglic superou Geraint Thomas num contrarrelógio final de montanha dramático para conquistar o seu primeiro Giro; em 2024, Tadej Pogacar dominou a edição de ponta a ponta, enquanto em 2025 o britânico Simon Yates vestiu a maglia rosa após um ataque brilhante na última etapa de montanha que destronou Isaac del Toro.

O pelotão chega a Itália com uma etapa curta e de desfecho difícil de antecipar. A partida em Catanzaro, na Calábria, é plana e inicia a progressão rumo ao norte. Mas é um dia traiçoeiro, com a organização a colocar um obstáculo no caminho dos sprinters e a elevar a tensão.

Um sprint é, de facto, o cenário mais provável, mas há uma subida de 14,5 quilómetros a cerca de 6% de média. Não se enganem, é uma ascensão a sério. Não é um passo alpino, mas o Cozzo Tunno vai demorar a subir e os sprinters não treinaram especificamente este tipo de esforço.

O topo surge a 43 quilómetros da meta, pouco menos de uma hora até ao final. Com toda a certeza, as equipas que quiserem colocar os sprinters puros em apuros têm terreno para o fazer de forma decisiva, contando ainda com uma distância curta para manter o ritmo e impedir a reentrada dos velocistas.

É igualmente provável vermos ataques aqui, não só para disputar pontos da montanha como para criar oportunidade de vencer a etapa ou até lutar pela maglia rosa. As equipas dos sprinters, mesmo as com homens mais resistentes, não podem exagerar, sob pena de isolarem cedo os seus líderes. Um ataque a fundo de alguns corredores pode abrir um fosso difícil de fechar.

O mais provável é um sprint de pelotão reduzido em Cosenza. O final é plano, pelo que não devemos descartar a chegada ao sprint, mas é razoável suspeitar que nem todos chegarão em condições de disputar um bom resultado.

O final é plano e muito técnico. Nos últimos 1,5 quilómetros há várias curvas apertadas e até chicanes. Esta sequência prolonga-se até aos 400/500 metros finais, elevando o risco de quedas e a urgência de estar bem colocado antes desse ponto. O mapa abaixo ilustra bem o desafio técnico que este sprint representa.

O vento soprará de oeste, o que pode aumentar a probabilidade de alguém endurecer o ritmo na subida. Haverá maioritariamente vento cruzado favorável na ascensão, já os quilómetros finais terão sobretudo vento cruzado. Mas há um ponto crucial a considerar: Paul Magnier. Normalmente, uma etapa destas não tem um “homem a bater”. Porém, Magnier já venceu duas chegadas em pelotão; está fortíssimo e isto obriga as equipas com menos hipóteses ao sprint a procurar táticas alternativas para o contrariar.

Ainda assim, Magnier, Jonathan Milan e Dylan Groenewegen - o Top 3 da anterior etapa ao sprint - são candidatos a sofrer se o ritmo subir na montanha. 14 quilómetros a 6% é uma subida a sério, de alta montanha. Não esperem ação da geral lá, mas uma única equipa que queira explorar o terreno pode despachar muitos velocistas. E deve fazê-lo, caso contrário arrisca-se a mais um sprint massivo onde as probabilidades não são favoráveis.

Estas três equipas não têm razão para ditar o ritmo e podem até ser aliadas, com outras, se os seus líderes forem deixados para trás e precisarem de regressar. Há margem para dinâmicas interessantes na etapa. Do outro lado, há bons argumentos para acreditar que a Decathlon possa impor um andamento forte para Tobias Lund Andresen, um sprinter mais leve que não é um grande trepador, mas que certamente lida melhor com estas dificuldades.

Mas olhem para uma INEOS com Ben Turner, uma Movistar com Orluis Aular, ou mesmo uma NSN com Corbin Strong (ainda que Ethan Vernon possa não apreciar a ideia)… São três equipas plenamente justificadas a endurecer o ritmo. Têm homens rápidos que escalam bem e, se conseguirem reduzir o pelotão e discutir entre si, aumentam muito as hipóteses de sucesso. Normalmente incluiria aqui Kaden Groves, mas após a queda na 1ª etapa não sei se estará no melhor.

Se houver sprint “puro”, é obrigatório olhar para Madis Mihkels, Matteo Malucelli, Giovanni Lonardi, Pascal Ackermann, Paul Penhoët e Erlend Blikra. Excluo Arnaud De Lie, porque o belga está claramente longe da melhor forma, a sua continuidade em prova é, honestamente, uma grande dúvida para mim nos próximos dias.

Mas coloco também a hipótese de vermos ataques. Há pontos da montanha em jogo, numa contagem de 1ª categoria, e algumas equipas precisam desses pontos cedo para dar visibilidade aos patrocinadores. A Polti e a Bardiani deverão apostar tudo na fuga, ou atacar com os melhores na subida. A vitória de etapa também é possível: aqui pode ganhar-se 1 a 2 minutos a um pelotão moderado, difícil de recuperar depois.

Há equipas sem sprinter ou sem nada a perder. Vejamos a Pinarello, que pode mexer com Chris Harper ou David de la Cruz; ou a Tudor, que tem Mathys Rondel, por exemplo… Formações que provavelmente vão tentar porque é a sua única chance num dia destes, com a camisola rosa também potencialmente em jogo.

Presumo que Guillermo Thomas Silva se defenda bem. Não me surpreenderia ver um ataque de Christian Scaroni pela Astana, a pensar na montanha e na etapa. Afonso Eulálio, Martin Marcellusi, Jefferson Alexander Cepeda, Markel Beloki, Rémy Rochas, Javier Romo, Juan Pedro López, Filippo Zana, Igor Arrieta e Andreas Leknessund são nomes que podem tentar. Não os subestimem.

*** Paul Magnier, Tobias Lund Andresen.

** Jonathan Milan, Ben Turner, Dylan Groenewegen.

* Orluis Aular, Corbin Strong, Ethan Vernon, Madis Mihkels, Kaden Groves, Christian Scaroni, Andreas Leknessund.

Escolha: Tobias Lund Andresen.

Cenário previsto: Sprint do pelotão, mas sem alguns nomes importantes.