Afonso Eulálio regressou a Portugal e poderá defrontar Pogacar em junho: "Vamos ver o que a equipa decidirá"

Afonso Eulálio regressou esta segunda-feira a Portugal com um sorriso discreto, mas com a consciência de que acabou de assinar um dos maiores resultados do ciclismo português nos últimos anos. O ciclista da Bahrain - Victorious aterrou no Aeroporto Francisco Sá Carneiro, no Porto, um dia depois de concluir a Volta a Itália num impressionante sexto lugar da classificação geral e de também vencer a Camisola da Juventude.

Apesar da dimensão do feito alcançado na sua estreia como líder improvisado numa Grande Volta, o jovem de 24 anos mostrou-se sereno e ainda em processo de assimilar tudo aquilo que viveu nas estradas italianas.

“Sinto-me bem. Acima de tudo, agora quero desfrutar do momento, quero descansar um bocado e é isso. Penso que ainda vai demorar a assentar. Sei que fiz alguma coisa de bom, mas penso que ainda vai demorar a assentar”, confessou o jovem natural da Figueira da Foz, em conversa com o Jornal de Noticias.

A prestação de Afonso Eulálio ganhou ainda mais destaque pelo contexto em que aconteceu. O português acabou por assumir responsabilidades inesperadas dentro da Bahrain - Victorious depois da equipa perder uma das principais referências para a classificação geral, Santiago Buitrago, ainda numa fase precoce da corrida.

Sem a pressão inicial para lutar pelos lugares cimeiros, o português chegou à liderança da corrida após ter integrado uma fuga com Igor Arrieta da UAE Team Emirates - XRG, e depois foi crescendo etapa após etapa, mostrando ser consistente na montanha, e de apresentar uma capacidade de recuperação e maturidade táctica perante alguns dos melhores trepadores do pelotão internacional.

“Tenho trabalhado sempre bem, vou continuar a trabalhar e as coisas acabarão por sair naturalmente. Nós acabámos por perder o meu líder dentro da equipa e, pronto, acabei por ter a minha oportunidade. As coisas acabaram por sair dessa maneira e, pronto, acabei por dar o meu melhor”, explicou.

O resultado final acabou por transformar o jovem português numa das grandes revelações desta edição da Volta a Itália, numa corrida onde vários homens tidos como candidatos a um bom lugar na classificação geral ao longo das três semanas acabaram por falhar.

Apesar da exibição consistente nas altas montanhas italianas e da capacidade demonstrada numa prova de três semanas, Afonso Eulálio ainda não se assume totalmente como um homem vocacionado para as Grandes Voltas.

Questionado sobre o seu futuro e sobre a possibilidade de passar a apontar definitivamente às classificações gerais das provas mais importantes do calendário, o português mostrou prudência e admitiu que continua a sentir-se particularmente atraído pelas clássicas.

“Não sei. Gosto bastante mais de clássicas”, admitiu, antes de abrir a porta a uma evolução gradual dentro da estrutura da Bahrain.

“Claro que vamos continuar a trabalhar dentro da equipa, talvez para provas de uma semana, também continuar a trabalhar. Mas, acima de tudo, é continuar a trabalhar de uma forma geral e ver o que é que podemos fazer no futuro”, afirmou.

Com o sexto lugar alcançado no Giro e a conquista da Camisola da Juventude, as expectativas em torno do ciclista português aumentaram substancialmente dentro do pelotão internacional. O próprio reconhece que o estatuto interno poderá mudar já nos próximos meses.

“Penso que agora a equipa já vai pedir mais e mais. Mas vamos ver. Agora eu espero que me deem um pouco de descanso e depois preparamos a segunda parte do ano”, referiu.

Depois de três semanas extremamente exigentes em Itália, Eulálio pretende agora recuperar energias antes de decidir o calendário para o restante da temporada.

Apesar da necessidade evidente de descanso, o jovem da Figueira da Foz poderá regressar brevemente à competição. A Volta à Suíça surge como hipótese forte para o mês de junho, embora ainda sem confirmação oficial.

“Provavelmente daqui a duas semanas na Volta à Suíça, mas ainda não está certo. Vamos ver se descanso e preparo depois melhor a segunda parte da época ou se faço a Suíça”, concluiu.

Se a equipa levar Eulálio para a Suíça, ele irá correr contra o outro nome grande do pelotão: Tadej Pogacar, que como se sabe estará presente na prova helvética, que terá também a presença de outros grandes nomes já confirmados como os de Primoz Roglic ou Tom Pidcock.

Independentemente da decisão que a equipa possa tomar, o nome de Afonso Eulálio saiu definitivamente reforçado desta Volta a Itália. Aos 24 anos, o português entrou num novo patamar e deixou no ar a sensação de que o ciclismo nacional poderá ter encontrado mais um corredor capaz de discutir classificações gerais ao mais alto nível.