"A abordagem agora é a corrida ofensiva" - A INEOS redefine a estratégia para a Volta a França, depois de ver os líderes cederem tempo nos primeiros dias

A campanha da INEOS Grenadiers na Volta a França 2025 está longe de corresponder ao entusiasmo que precedeu a corrida. O regresso de Sir Dave Brailsford alimentou o otimismo e a expectativa dentro da formação britânica, mas ao fim de apenas quatro etapas, a equipa encontra-se numa situação complicada, marcada por quedas, perdas de tempo e o abandono precoce de um dos seus ciclistas de referência.

A primeira contrariedade surgiu logo na etapa inaugural, quando Filippo Ganna, um dos ciclistas protegidos e peça-chave na estratégia da equipa, foi forçado a abandonar com uma concussão, na sequência de uma queda aparentemente inofensiva. Pouco depois, Geraint Thomas e Carlos Rodriguez perderam o contacto com o grupo principal num corte provocado pelo vento lateral e cederam segundos preciosos face aos principais favoritos à geral, Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard.

A situação agravou-se com os dias seguintes. Thomas e Connor Swift foram também vítimas de quedas, e Rodríguez continuou a ceder tempo na classificação geral. Ambos os ciclistas estão a 1:20 do líder Mathieu Van der Poel e isso pode ter forçado a equipa a repensar os objetivos delineados à partida.

"Perdemos um pouco de tempo nos dois primeiros dias, não é muito tempo, mas é tempo", reconheceu Zak Dempster, diretor desportivo da INEOS Grenadiers, em declarações à Cycling Weekly. "Agora temos de dar prioridade à tentativa de vencer uma etapa, mas também de proteger os homens da classificação geral para manter vivo o sonho. Tínhamos o Samuel Watson naquele grupo na primeira etapa, mas falhámos com o Geraint e o Carlos, o que não foi o ideal, mas ao mesmo tempo temos de continuar a tentar atingir esses pontos-chave muito melhor".

Dempster fez ainda questão de sublinhar a importância da segurança e do bem-estar de Ganna, cuja ausência se fará sentir. "É óbvio que estávamos a proteger o Pippo nos primeiros quatro dias, mas a Volta a França não se importa nem se preocupa com o esforço que fizemos, nem com a qualidade da nossa estratégia", admitiu. "Para ser franco, acho que é bom que ele esteja bem. Ele tem uma concussão, mas vai voltar na altura certa e quando a sua saúde estiver bem. Sabemos como os traumatismos cranianos são sérios agora, por isso temos de ter respeito por isso e veremos quais são os próximos objectivos para ele, mas tenho a certeza de que estará de volta e mais forte do que nunca".

Com os planos para a classificação geral comprometidos, a INEOS aponta agora à ofensiva estratégica nas próximas etapas. "A abordagem agora é a corrida ofensiva, quando a vitória está em jogo", afirmou Dempster. "Na quarta etapa, vejo-a como uma etapa ao estilo das Ardenas, por isso Axel Laurance é provavelmente o único homem para isso, pode jogar-se a geral, e depois disso, dada a dificuldade deste primeiro bloco, após o contrarrelógio, penso que veremos a corrida muito mais aberta e mais fugas para a meta. Para isso, penso que temos armas que podem ser bem sucedidas".