"A equipa já não precisa de mim" - Alexander Kristoff anuncia retirada do ciclismo a 2 vitórias das 100 na carreira

A tão desejada vitória estava ao alcance de Alexander Kristoff na chegada da terceira etapa da Volta de Langkawi. No entanto, Matteo Malucelli foi ligeiramente mais rápido no final, impedindo o experiente norueguês de somar a 99ª vitória profissional ao seu palmarés. E como a corrida na Malásia é a última na carreira profissional de Kristoff, o tempo está a esgotar-se rapidamente.

Aos 38 anos, Kristoff pode olhar para trás e apreciar uma carreira que muitos invejariam. Com dois Monumentos, quatro vitórias de etapa na Volta a França e um título europeu, o maior arrependimento de Kristoff deve ser ter perdido para Peter Sagan no Campeonato do Mundo de 2017, disputado perante o seu público em Bergen, na Noruega.

"Há três anos, comecei a pensar no fim da minha carreira," admitiu Alexander Kristoff numa entrevista ao Wielerflits antes do início da Volta de Langkawi.

Após 16 temporadas como profissional, a carreira de Kristoff terminará com uma corrida de oito etapas na Malásia, talvez não o palco mais adequado para um ciclista da sua estatura. No entanto, ele tentará contribuir tanto como em qualquer outra corrida. "Preparei-me como faria para qualquer outra corrida. Ainda não pensei muito sobre o fim da minha carreira, mas depois da corrida, será certamente estranho pensar que acabou."

Antes de refletir sobre quanto o ciclismo mudou, Kristoff disse: "Há uma altura para tudo, e sinto que chegou a minha hora de parar. Quando assinei um contrato de longo prazo com a Uno-X Mobility, em 2022, sempre quis cumprir até ao fim. Mas agora tenho 38 anos e vários filhos em casa que, com razão, querem a atenção do pai."

Acrescentou ainda: "Também percebo que o ciclismo está a ficar mais rápido e difícil. Para mim, isso significa menos bons resultados agora, porque já não consigo competir tão bem como antes. Mesmo que consiga um bom resultado de vez em quando, acontece muito menos frequentemente do que antigamente. Correr é simplesmente menos divertido: temos de estar dispostos a dar um passo atrás. Não é como se a equipa dependesse realmente de mim."

A verdade é que Alexander Kristoff ainda tem umas contas a ajustar: a sua lista de vitórias como profissional ficou-se pelas 98, mas ele ambiciona claramente acrescentar mais duas. "Seria fantástico se eu conseguisse. Mas também sou realista: há muitos ciclistas rápidos aqui. Não estou à espera de conseguir. Já tenho mais de 100 vitórias na UCI, mas 100 como profissional seria ainda melhor."

E após a retirada do ciclismo profissional? "Talvez eu volte para o ciclismo ou para a equipa daqui a alguns anos, mas isso não é uma hipótese imediata. Primeiro quero dedicar-me à minha família por um tempo. Depois, poderia tornar-me um comentador de TV, isso seria fantástico."