“A era de Eddy Merckx foi um tempo diferente” - Tadej Pogacar já é “o melhor ciclista que já viveu”, diz Adam Blythe.

A defesa autoritária de Tadej Pogacar da sua camisola arco-íris em Kigali intensificou o debate sobre onde ele se situa no panteão do ciclismo. No entanto, para os analistas da TNT Sports, Adam Blythe e Dani Rowe, não há hesitação: o esloveno é já o melhor ciclista que o desporto alguma vez viu.

"Ele já é o maior de todos. De longe", disse Blythe após a mais recente exibição de longo alcance de Pogacar. "Na era de Eddy Merckx, era uma época diferente. Agora, tudo é muito concentrado. Ou és um ciclista da Volta a França, ou és um ciclista de clássicas, ou és um sprinter. Ele consegue fazer tudo. Literalmente tudo".

"Merckx também conseguiu, mas esse foi numa era em que todos faziam de tudo. Este rapaz está a competir contra especialistas da Volta a França, ele compete contra os melhores ciclistas de clássicas, não apenas os melhores agora, mas os melhores há muito tempo, como Mathieu van der Poel, e está a deixá-los para trás". continuou o antigo campeão nacional britânico. "Para mim, ele é o melhor ciclista que já viveu a uma grande distância. Penso que nunca voltaremos a ver alguém como ele, certamente não no meu tempo de vida".

É uma afirmação audaciosa, mas o palmarés de Pogacar cada vez mais a sustenta. Ainda com apenas 27 anos, ele tem quatro Voltas a França, uma Volta a Itália, dois Campeonatos do Mundo, 9 vitórias em Monumentos - Flandres, Liege, Lombardia - e um conjunto de pódios em quase todas as outras grandes corridas.

Para Rowe, os números já são espantosos. "É inacreditável. Dizemos todos os anos que estamos a ficar sem superlativos. E sinto que realmente já estamos. 105 vitórias profissionais. E não são apenas em corridas pequenas e medíocres. São nas maiores corridas de bicicletas do mundo".

Essa amplitude é o que distingue Pogacar. Enquanto a maioria dos ciclistas é forçada a especializar-se num canto do calendário, Pogacar continua a dominar em todas as frentes, perseguindo a amarela em Julho, atingindo o pico para os monumentos de um dia e agora ganhando consecutivamente os títulos mundiais de estrada com ataques audaciosos de longo alcance.

Blythe argumentou que o impacto de Pogacar vai além do seu próprio palmarés. "Todos tiveram que ser muito melhores. Não é só na Volta à França, não é só nas clássicas. É em tudo. O nível em que ele estava há dois ou três anos, todos ainda estão a tentar atingir. Ele mudou o ciclismo imensamente. Ele é apenas um fenómeno. Ele é o melhor do mundo, mesmo sem aquela camisola vestida. Ele é o padrão para todos se esforçarem para alcançar".

A vitória de Pogacar em Kigali foi um bom exemplo disso. Lançando a sua ofensiva com mais de 100 quilómetros ainda para percorrer, reduziu a maioria dos favoritos a pó no Monte Kigali, antes de aguentar a perseguição de Remco Evenepoel até à linha. Com apenas 30 ciclistas a chegarem no final, o esloveno demonstrou mais uma vez uma combinação de panache, resistência e audácia tática que deixa os adversários a lutar para se manterem.

Merckx continua a ser a referência pelo volume puro de vitórias, mas a análise de Blythe e Rowe realça como o ciclismo mudou. O calendário atual é mais longo, mais profundo e mais especializado, contudo, Pogacar corta essas barreiras para ganhar em todo o lado.

Se ele um dia irá ultrapassar Merckx numericamente, ainda está para se ver. O que parece indubitável é que, em Kigali, Pogacar fortaleceu o seu caso como o ciclista mais marcante da sua geração - e talvez, como Blythe insiste - o maior de todos os tempos.