"A ideia era enviar João Almeida e Del Toro à Volta a Itália" - UAE alterou planos para reduzir a pressão sobre o mexicano

Isaac del Toro vai estrear-se na Volta a França em 2026, fruto de uma progressão natural após já ter disputado as outras duas Grandes Voltas. Contudo, este não foi sempre o plano: na UAE Team Emirates - XRG chegou a existir a ideia inicial de juntar Del Toro e João Almeida na Volta a Itália.

“Para mim, porém, é um processo natural e perfeito. A Volta a Espanha no primeiro ano, a Volta a Itália no segundo e a Volta a França no terceiro”, partilhou o manager Joxean Matxin em declarações à Bici.Pro. Em França, será o principal gregário de Tadej Pogacar na montanha, embora a evolução ao longo deste ano possa permitir ao mexicano lutar ele próprio por um lugar no pódio final, ao lado de Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel e Florian Lipowitz.

“Esse é o caminho certo, não acha? E, já agora, já vos disse que este é mais ou menos o meu método de trabalho com os jovens”. Muitos esperavam que Del Toro regressasse ao Giro após ter estado tão perto de o vencer este ano, apenas superado por Simon Yates na última etapa de alta montanha rumo a Sestrières.

“Inicialmente, sim. Pensámos nisso e falámos sobre o assunto. A ideia era enviar João Almeida e Del Toro ao Giro para tentar ganhá-lo. Mas depois surgiram outras considerações”, prosseguiu o espanhol. “Estamos a falar de um mexicano de 22 anos, de um país com um entusiasmo enorme pelo ciclismo graças ao Isaac, mas ainda sem grande tradição. E se ele ficasse em segundo? Para eles, ele tem de ganhar”.

A pressão sobre Del Toro no seu país é real, e a UAE quer manter a série positiva. No início do ano terá essas oportunidades, liderando a equipa no UAE Tour, Tirreno–Adriático e Volta ao País Basco. No verão, também comandará a equipa no Tour Auverge - Rhône Alpes antes de seguir para o Tour, enquanto Tadej Pogacar optará por competir na Volta à Suíça.

“Não devemos colocar Del Toro numa situação em que tenha de fazer algo e nós também não queremos isso. Ele tem de desfrutar do ciclismo, abordar cada corrida com paixão e calma. Ir agora à Volta a França, juntamente com o melhor ciclista do mundo e a melhor equipa do mundo, é uma oportunidade para nós”, explica Matxin. Só numa equipa como a UAE teria Del Toro, neste momento, a possibilidade de se estrear na Volta a França fora dos holofotes. O Campeão do Mundo assumirá esse foco, ao tentar igualar o recorde de cinco camisolas amarelas.

“O Pogacar não é apenas uma referência para nós, mas para todo o ciclismo. Por isso, ter o Del Toro no Tour não significa responsabilidade, mas sim confiança e experiência para o futuro”, defende a equipa.

Porém, tal como Adam Yates em 2023 (terceiro) e João Almeida em 2024 (quarto), Del Toro deverá também ter margem para discutir a geral. “É claro que ele não será apenas um gregário. Não lhe pedimos nada, exceto que esteja lá. É um talento enorme e merece esta oportunidade, tal como o João mereceu antes dele”.