"A partir de agora, temos de estar sempre a cobrir e a trabalhar para o João Almeida" Matxin corta as asas a Juan Ayuso

Joxean Matxin, diretor da UAE Team Emirates - XRG, abordou a etapa do mítico Angliru antes do arranque, deixando claro que a prioridade absoluta da equipa passa agora por João Almeida. Para o responsável espanhol, a altura das fugas e das vitórias parciais terminou, e é tempo de concentrar todos os esforços nas duras etapas de alta montanha que vão decidir a Volta a Espanha frente ao camisola vermelha Jonas Vingegaard.

Em declarações ao Eurosport, pouco antes da partida para o Angliru, Matxín foi taxativo quanto ao plano da equipa: "Soler sabe-o, Juan sabe-o, João sabe-o. Penso que o segredo da subida, apesar da sua dureza, é coroar o Cordal na frente, fazer a descida rápida mas segura e enfrentar os primeiros quilómetros do Angliru sem sofrimento para assumir a liderança da corrida. O Cordal tem uma subida muito dura, mas sobretudo uma descida técnica e, se chover, é uma das descidas mais perigosas da zona".

O diretor insistiu na ideia de que todos terão de trabalhar para o português: "Acho que vai haver gente a tentar entrar na fuga. Estamos e temos de estar sempre a cobrir o João Almeida e a trabalhar para o João Almeida e é aqui que se vai decidir a geral".

Quando confrontado diretamente sobre a possibilidade de dar liberdade a Juan Ayuso ou a Jay Vine para procurarem a fuga, Matxín voltou a fechar a porta: "Não. Sempre com o João. Vamos ver quem entra na fuga. Obviamente, se entrarem ciclistas importantes, teremos de lá estar, mas a partir daqui teremos de lá estar e a classificação geral está em jogo com o João Almeida".

Apesar das tensões recentes em torno de Ayuso, Matxín destacou o bom espírito dentro do bloco: "É um bom ambiente, é agradável, é um ambiente de riso, e quando se ganha cinco vezes ainda mais, o conceito de equipa é claro. Até agora, vimos etapas em que as fugas foram as protagonistas, provavelmente será o mesmo hoje, mas a chegada tem um grande impacto na geral e teremos de nos concentrar no João Almeida a partir de agora".

Na reta final da sua intervenção, Matxín também deixou uma mensagem dirigida ao grande rival, Jonas Vingegaard, e à Team Visma | Lease a Bike. O espanhol recordou o episódio da edição de 2023, quando a fuga de Sepp Kuss acabou por valer-lhe a vitória final: "Deixem-nos ser competitivos, vejam se querem mesmo colocar Kuss ou Jorgenson na fuga, possivelmente Jonas não vai gostar, tendo em conta o que aconteceu há dois anos com Kuss, por isso imagino que vão tentar controlar a corrida e ter Jonas o mais à frente possível".