"A pressão da imprensa e dos adeptos é enorme para Wout van Aert" - Neilson Powless recorda a empatia para com o belga após surpreender os rivais da Visma na Através da Flandres

Neilson Powless refletiu sobre um dos momentos marcantes das Clássicas da Primavera de 2025, revelando o instinto e a emoção por detrás da sua surpreendente vitória sobre a Team Visma | Lease a Bike na Dwars door Vlaanderen.

Numa entrevista recentemente publicada pela Wieler Revue, o corredor da EF Education-EasyPost revisitou o desfecho dramático da corrida, incluindo a mistura de satisfação e empatia que sentiu ao bater Wout van Aert ao sprint.

A vitória de Powless em março tornou-se uma das quebras táticas mais discutidas da primavera e, apesar de muitos na altura apontarem para o colapso do plano da Visma, o norte-americano recebeu grande crédito pela forma como a conquistou.

Perante um trio em fuga com Van Aert, Benoot e Jorgenson, virou probabilidades aparentemente impossíveis, cronometrando na perfeição a última curva antes de lançar um dos melhores sprints curtos da sua carreira para arrebatar a vitória na linha.

Meses depois, Powless recorda o final com uma clareza surpreendente. “Não estava nervoso de forma negativa, mas os nervos e a adrenalina apareceram na fase final. Ao mesmo tempo pensei: se ficar na roda do Wout, pelo menos cumpro o meu objetivo da primavera. Só precisava de não cair e tinha o meu pódio”.

Essa última curva, o momento que mudou tudo, foi decisiva. “Só por causa daquela boa última curva é que levei um pouco mais de velocidade e o primeiro arranque do Wout também não foi tão forte como eu esperava”.

A partir daí, deixou-se guiar pelo instinto. “A cem metros do fim pensei: estás garantido em segundo, mas agora tens de fazer tudo para o bater. Os meus picos nem foram extraordinários, mas foi um dos melhores sprints de 20 segundos da minha carreira. Pensei que o Wout teria um segundo arranque, mas não aconteceu”.

Cortar a meta à frente de três corredores da Visma silenciou o público belga, mas Powless diz que o triunfo trouxe emoções complexas. Como antigo colega de Van Aert, percebeu de imediato o peso que o resultado teria para o seu rival.

“Depois de cruzar a linha e deixar o público belga atónito, senti um pouco pelo Wout. Na bicicleta não queria outra coisa senão vencer, mas sim, um ano antes o Wout tinha caído na Dwars door Vlaanderen. Uma vitória fecharia o círculo”.

O que se seguiu é uma das observações mais francas sobre a realidade de Van Aert enquanto figura do desporto nacional. “A pressão dos media e dos adeptos é por vezes enorme para ele. Podes entrar num estado de espírito estranho durante uma corrida. Nesses momentos, podes começar a fazer loucuras. Consigo imaginar andar a pensar: tenho de mostrar que estou à altura, tenho de corresponder às expectativas”.

Powless contrapôs isto com a sua própria situação, de forma crua. “Se eu acabar em septuagésimo na E3, é desapontante para mim e para a equipa, mas não há ninguém à porta a perguntar o que falhou. Para o Wout, há. Ele não pode cometer erros. Ao ficar em segundo, a pressão só aumentou”.

A Dwars door Vlaanderen 2025 já entrou para o imaginário da temporada: Powless a produzir uma das suas melhores exibições; a Visma incapaz de converter um cenário de 3 contra 1; Van Aert a carregar mais uma camada de expectativa pública.

Mas, no relato de dezembro de Powless, a história torna-se mais do que um replay. Revela a tensão humana por detrás de um dos finais mais dramáticos do ano, a liberdade do outsider, o peso que recai sobre uma superestrela e a linha frágil entre triunfo e escrutínio no ciclismo belga.