Agora que Mark Cavendish concretizou o "Projeto 35", quem está em melhor posição para bater o recorde de vitórias em etapas da Volta a França?

Fez-se história na 5ª etapa da Volta a França de 2024, quando a lenda do sprint Mark Cavendish conquistou a 35ª vitória na etapa da Volta a França, ultrapassando o grande Eddy Merckx como o vencedor do maior número de etapas na corrida mais emblemática do ciclismo.

"Não posso acreditar. Foi uma grande aposta estar aqui, tentar ganhar aqui. Uma grande aposta para o meu patrão (Alexandre Vinokourov). Isso mostra que ele é um antigo ciclista e que sabe o que é o Tour", disse Cavendish numa entrevista após a corrida. "Conseguimos. Fizemos o que queríamos. Todos os pormenores em termos de equipamento e de companheiros de equipa foram adaptados ao sprint. Não vamos estar de repente no topo da classificação da UCI, mas a Volta a França é maior do que o ciclismo."

Com uns incríveis 16 anos entre a sua primeira vitória numa etapa e a mais recente, Cavendish derrotou todos os grandes sprinters da era moderna. De Thor Hushovd a Marcel Kittel, de Jasper Philipsen a Erik Zabel, a longevidade do "Manx Missile" tem sido incrível durante a sua carreira. Como tal, pode parecer improvável que alguém possa alguma vez bater o recorde do velocista de 39 anos, tão cedo. No entanto, se isso vier a acontecer, quem estará melhor colocado?

Bem, imediatamente a seguir à 35ª vitória de Cavendish, o sprinter da Astana Qazaqstan Team dirigiu-se ao camisola amarela, Tadej Pogacar, incitando-o (em tom de brincadeira) a não bater o registo.

Com apenas 25 anos, Pogacar já tem 12 vitórias em etapas da Volta a França (antes da etapa 7 da Volta a França de 2024). A 24 vitórias do recorde de Cavendish, parece nalcançável, mas, como se pode ver pelas 6 vitórias de etapa do líder da UAE Team Emirates na Volta a Itália de 2024, Pogacar pode muito facilmente e muito rapidamente aumentar o número de triunfos no Tour.

"Quando eu era miúdo, via o Mark com os meus amigos e o meu irmão", disse Pogacar na conferência de imprensa após a etapa 5. "Ele era um herói para tantos gajos. Ganhava com uma classe com a equipa unida. Agora já estou a correr contra ele há seis anos. Tornámo-nos bons amigos, diria eu. O Mark pediu-me atrás do pódio: 'Por favor, não quebres este recorde', por isso vou deixá-lo ficar com ele".

Se não for Pogacar, quem mais? Jonas Vingegaard pode parecer uma boa opção, dado o seu domínio no Tour nos últimos dois anos. No entanto, com apenas três vitórias em etapas, o dinamarquês está longe de o conseguir. Jasper Philipsen venceu quatro etapas na edição de 2023 do Tour, aumentando o seu palmarés para seis vitórias. No entanto, como se pode ver pelas dificuldades do belga em 2024, nem sempre é fácil continuar a ganhar várias etapas todos os anos.

De facto, para além de Pogacar, nenhum ciclista no ativo conseguiu atingir dois dígitos em vitórias em etapas. Assim, em resumo, as provas parecem sugerir que Cavendish vai manter o recorde durante muito tempo. É possível que Pogacar o quebre, mas mesmo que o faça, isso parece estar longe de acontecer nesta altura.