"Além de Pogacar, teremos de estar atentos a ciclistas como Isaac del Toro, Tom Pidcock e Jay Vine" - Remco Evenepoel marca os seus rivais no Mundial de estrada

Remco Evenepoel é o homem a ser observado por Tadej Pogacar neste domingo no Campeonato do Mundo de Kigali e, com 24 horas para o início da corrida, a tensão está no ar e as expectativas são altas. O belga falou sobre como o contrarrelógio pode ou não ter alterado a sua estratégia, as principais figuras a vigiar e o seu futuro colega de equipa Lorenzo Finn, que causou impressão com a sua vitória na corrida de estrada sub-23.

"O resultado do contrarrelógio não muda nada. Temos um plano, e o plano não muda", disse Evenepoel ao Sporza. "O contrarrelógio deu-me muita motivação, mas isso não significa que vou ser excessivamente confiante. Temos de manter os pés bem assentes no chão, porque o Pogacar é o melhor ciclista dos últimos anos".

Evenepoel, como Pogacar, já ganhou a camisola arco-íris no passado e, após a sua vitória no último domingo, a pressão não será tão alta. Mas isso não significa que ele não irá almejar outra, e com a sua atual forma - e a incerteza de Pogacar - certamente é viável acreditar que poderíamos ter um duelo renhido. Uma coisa que Evenepoel não vai deixar acontecer novamente é Pogacar escapar com uma jogada surpresa antecipada, como aconteceu em Zurique.

"No ano passado, ele surpreendeu-nos; nem sequer tínhamos pensado num cenário assim. Desta vez vamos conversar sobre isso, porque a 100 quilómetros da linha de chegada está o Monte Kigali, um dos pontos chave da corrida: vamos ter de ser muito cuidadosos". No entanto, apesar da ausência de um doente Tiesj Benoot, podem ser os eslovenos que têm de se preocupar com os belgas, que podem aliar-se com outras das várias fortes seleções nacionais que podem querer causar estragos no circuito montanhoso.

"A subida chegará após quatro horas de corrida: muitos ciclistas já vão estar em dificuldades, e é aí que a diversão começa. Não espero muita atitude de espera: mesmo em provas de jovens, vimos como as voltas passam rapidamente. Espero uma corrida de eliminação, de desgaste".

Isso pode beneficiar os trepadores. Evenepoel abriu o jogo e nomeou os ciclistas que acredita poderem ser os mais perigosos, além do campeão em título: "Além de Pogacar, teremos de manter os olhos em ciclistas como Isaac del Toro, Tom Pidcock e Jay Vine".

Evenepoel também está ciente de que os ciclistas da UAE podem ajudar Pogacar nas circunstâncias certas. Isso teve um papel importante na sua vitória no ano passado em Zurique, onde Pavel Sivakov colaborou com o esloveno apesar de queimar as suas chances de conseguir um bom resultado.

"Eles definitivamente vão dar uma mão ao Pogacar, como fizeram no ano passado", aposta o belga. "Seria importante ter o menor número possível de ciclistas da UAE à frente deles, mas não vai ser fácil porque estão em boa forma. Vou ter de jogar as minhas cartas e ler a corrida com cuidado".

No entanto, Evenepoel tem recebido boas notícias ao longo dos últimos dias, incluindo o futuro ex-colega de equipa Ilan van Wilder que fez a corrida da sua vida para terminar no pódio do contrarrelógio do Campeonato do Mundo e poderá ser uma peça-chave neste domingo, mas também a ascensão de Lorenzo Finn que passará a ser colega de equipa a partir de 2027 e que se tornou Campeão do Mundo júnior e sub-23 em anos consecutivos.

"O Finn impressionou-me; ele é brilhante e inteligente, e tem um grande futuro pela frente: Mal posso esperar para conhecê-lo," disse Evenepoel sobre o ciclista que parece estar a mostrar um potencial similar ao que ele próprio tinha na mesma idade.

"No entanto, a corrida Sub-23 não oferece indicações para os profissionais, especialmente agora que os ciclistas do World Tour já não estão lá. Mas certamente é um percurso difícil, que se presta a esforços a solo".