ANÁLISE: A ascensão, queda e nova ascensão de Simon Yates - Um dos melhores corredores britânicos de Grandes Voltas de sempre

Simon Yates anunciou a sua retirada do ciclismo profissional aos 33 anos, despedindo-se como um dos mais laureados corredores britânicos de Grandes Voltas. Ao longo de 13 anos de carreira, o atleta de Bury construiu um legado singular, incluindo dois títulos de Grandes Voltas, entre altos dramáticos e baixos dolorosos nos maiores palcos da modalidade. Evoluiu de jovem prodígio de pista a campeão da Volta a Itália e da Volta a Espanha, numa trajetória marcada tanto por desilusões esmagadoras como por redenções triunfais.

Ao sair do pelotão com o estatuto de campeão em título do Giro, a história da sua carreira lê-se como uma epopeia ciclista moldada por laços familiares, ambição feroz e uma vontade inabalável de “finalmente conseguir”.

Nascido em 1992 na Grande Manchester, Simon Yates destacou-se primeiro na pista. Em 2013, surpreendeu o mundo do ciclismo ao conquistar a medalha de ouro no Campeonato do Mundo na corrida por pontos, em Minsk, com apenas 20 anos. O talento já se notara antes: venceu uma etapa no Tour de l’Avenir em 2011 e, ainda como amador, bateu ao sprint estrelas como Bradley Wiggins e Nairo Quintana no Haytor, na Volta à Grã-Bretanha de 2013. Essas exibições catapultaram-no para o debate do WorldTour.

Simon e o seu irmão gémeo Adam tornaram-se profissionais juntos em 2014 na australiana Orica-GreenEDGE, depois de recusarem uma proposta da Team Sky que incluía apenas Simon. A escolha sublinhou o foco, ao longo da carreira, na substância em vez dos holofotes. Em 2016, Simon foi 6º na geral da Volta a Espanha e, em 2017, terminou a Volta a França em 7º, levando a camisola branca.

Uma suspensão de quatro meses em 2016 por uma violação não intencional de doping relacionada com um inalador para asma ameaçou travar o seu ímpeto, mas Yates regressou discretamente e continuou a subir. Reservado fora da bicicleta, deixava que a corrida falasse por si.

A carreira de Simon esteve intimamente ligada à de Adam, desde os primeiros tempos no velódromo de Manchester até seis épocas lado a lado na Orica–GreenEDGE. Ambos se tornaram trepadores de elite, mas os percursos diferiram ligeiramente. Adam destacou-se em voltas de uma semana e clássicas onduladas, enquanto Simon apostou nas batalhas longas das Grandes Voltas.

O momento mais público de rivalidade surgiu na Volta a França 2023. Na chegada em subida da 1ª etapa, em Bilbao, Adam atacou e reparou que o único a segui-lo era Simon. “Ao início não queria trabalhar com ele”, admitiu Adam. “Perguntei à equipa no rádio e disseram, sim, avança”. Os irmãos colaboraram antes de Adam vencer por pouco. “Tenho uma relação fantástica com o meu irmão, por isso estou muito feliz por ele e vou picá-lo nos próximos dias”, brincou Simon no final.

Quando Simon venceu o Giro em 2025, Adam, então a correr pela UAE com Isaac Del Toro, foi rápido a mostrar admiração. “Se alguém tivesse de ganhar que não nós, o meu favorito para vencer é o Simon”, atirou. “Tentou muitas vezes e ficou aquém, mas finalmente conseguiu, por isso chapeau”. Olhando para o palmarés do irmão, Adam acrescentou: “Ele não é mau ciclista... Duas Grandes Voltas, não há assim tanta gente que o tenha feito, acho. Eu preciso de encontrar uma primeiro, quanto mais apanhar-lhe o ritmo”.

Em maio de 2018, Simon Yates chegou à Volta a Itália pronto para lutar pela geral. Na 6ª etapa, vestiu a maglia rosa no Etna e manteve-a durante 13 dias. Correu com audácia e insistência: atacou para vencer três etapas de montanha e fechou a segunda semana com 28 segundos de vantagem.

Depois chegou o Colle delle Finestre.

Na 19ª etapa, sob a pressão do ataque de longo curso de Chris Froome, Yates quebrou. A liderança evaporou-se rapidamente. “Estava extremamente exausto e hoje dei tudo”, disse na meta. “Tentei gerir… mas depois começou a ruir muito depressa e não tinha nada para dar. Estou mesmo, mesmo exausto e é o que é”. O dia terminou com Yates em 17º após perder quase 40 minutos. “Foi o dia mais duro da minha vida”.

Ainda assim, não deixou que a queda o definisse. “Mas vou voltar. Vou voltar para ganhar um dia”. Mesmo na dor, Yates olhava em frente. “Não tenho arrependimentos… ninguém apostaria em mim para ganhar o Giro no início. Estou muito orgulhoso do que fiz”. O colega Jack Haig reforçou a mensagem: “Não há muitos que liderem uma Grande Volta tanto tempo e consigam tantas vitórias de etapa… Há outro Giro para o ano”.

Não demorou tanto. Quatro meses depois, Yates alinhou na Vuelta com determinação silenciosa. Correu com mais controlo, escolhendo melhor os momentos. A estratégia resultou. Vestiu a vermelha em Madrid para a sua primeira vitória numa Grande Volta.

“É uma experiência absolutamente inacreditável”, relatou. “Sabes, hoje até estava nervoso ao entrar no circuito. Podia acontecer de tudo, mas agora que finalmente o consegui, é inacreditável”. Recordando a viagem do desgosto à glória, acrescentou: “Demorou muito a ultrapassar isso, mas cheguei aqui com motivação renovada e finalmente consegui”.

Foi um momento que definiu a carreira e um marco significativo para o ciclismo britânico, completando a ‘tripla’ das Grandes Voltas de 2018 por corredores britânicos.

Ainda assim, o Giro continuava assunto por resolver. Yates regressou várias vezes, ficando perto em 2021 com o terceiro lugar no pódio e somando vitórias de etapa nos anos seguintes. Mas lesões, doença e infortúnio pareciam sempre intrometer-se.

Depois chegou 2025. Aos 32 anos e já na Team Visma | Lease a Bike, Yates abordou aquele que seria o seu último Giro com foco apurado e astúcia de veterano. O percurso era simbólico: a etapa 20 incluía o Colle delle Finestre, a subida que arrasara as suas ambições em 2018. “Nunca a voltei a subir desde [2018]… talvez seja emotivo regressar. É um momento da minha carreira que está sempre presente, digamos,” perspetivou antes da corrida.

Terceiro da geral à entrada do fim de semana final, Yates atacou no Finestre a 40 km da meta, deixou Carapaz e Del Toro para trás e saltou para a liderança virtual. Com Carapaz e Del Toro presos a marcarem-se mutuamente, falharam o reconhecimento real da ameaça de Simon Yates até ser tarde demais.

Wout van Aert, na fuga, recuou para o ajudar. “Um esforço tão corajoso do Simon, ir a fundo de tão longe”, disse Van Aert. “Adoro quando as pessoas não correm por lugares de honra. Chapeau para ele”.

Yates ganhou quase quatro minutos na meta em Sestriere e vestiu a maglia rosa para não mais a largar. No dia seguinte, em Roma, ficou oficial.

“Ainda estou a interiorizar”, assumiu, limpando os olhos. “Não sou uma pessoa emotiva, mas não consegui segurar as lágrimas. É algo por que trabalhei ao longo da carreira, ano após ano. Houve muitos contratempos, por isso, sim, finalmente consegui”. Mais tarde acrescentou: “Com 200 m para o fim, estava no rádio a pedir as diferenças, porque nunca acreditei verdadeiramente até ao último instante, estou sem palavras”.

O jornalista Adam Becket resumiu-o da melhor forma: “Da dor à glória… Yates a regressar ao palco da sua mais famosa derrocada e a virá-la completamente do avesso, pedia página. Mas foi real, o arco de redenção não só afugentou os seus demónios… como os exorcizou por completo”.

Vencer o Giro revelou-se um dos atos finais da carreira de Yates. Correu a Volta a França em 2025 para Jonas Vingegaard e ainda somou uma etapa, mas a sua redenção no Giro ficará como o derradeiro gesto desportivo. Com 36 vitórias e 11 triunfos em etapas de Grandes Voltas, é apenas o segundo britânico, depois de Chris Froome, a ganhar mais do que uma Grande Volta. “Ele não é mau ciclista. Duas Grandes Voltas, não há assim tantos que o tenham feito”, declarou, sorridente, o irmão Adam Yates.

Conhecido pelo estilo paciente mas explosivo, Simon era discreto fora da bicicleta e clínico a atacar sobre ela. “O Simon foi um trepador e corredor de geral excecional que aparecia sempre quando mais importava”, analisou o diretor desportivo da Visma, Grischa Niermann. “No Giro, atingiu o pico num momento em que quase ninguém esperava que ainda pudesse vencer, o que o caracteriza verdadeiramente como corredor”.

Há dias, retirou-se de forma abrupta. “Não é uma decisão que tenha tomado de ânimo leve. Ando a pensar nisto há muito tempo”, explicou aos adeptos. Na mensagem de despedida, concluiu: “Afasto-me do ciclismo profissional com profundo orgulho e um sentimento de paz. Este capítulo deu-me mais do que alguma vez imaginei. Memórias e momentos que ficarão comigo muito depois de a competição terminar e para o que vier a seguir. Obrigado pela viagem”.