“Não esperava que ele vencesse tão depressa” - Tadej Pogacar surpreendeu o líder da UAE Team Emirates na Volta a França de 2020

Alexander Kristoff iniciou a Volta a França de 2020 como um dos líderes da UAE Team Emirates - XRG e venceu a etapa inaugural em Nice, vestindo a camisola amarela. Nunca esperaria ver o seu colega Tadej Pogacar chegar com essa camisola a Paris naquele verão, e falou sobre a surpresa ao vê-lo evoluir ao longo da corrida até uma vitória que poucos antecipavam.

“Em 2020, o primeiro objetivo era o top-5 porque ele tinha sido top-3 na Vuelta no ano anterior”, recordou Kristoff no podcast Domestique Hotseat. “Quando ele estava em segundo ou terceiro no dia de descanso, fizemos uma reunião e dissemos: ‘Se está em terceiro agora, o objetivo tem de ser o primeiro. E se acabar em terceiro, ainda assim é duas posições melhor do que quinto’”.

Nessa altura, a UAE não tinha uma equipa capaz de rivalizar com a Visma. Mas com Primoz Roglic a segurar firmemente a amarela e com um contrarrelógio no final da corrida, a equipa nunca chegou a usar a força numérica para pressionar os rivais, optando por correr de forma conservadora e confiar nas capacidades de Roglic no exercício individual, que em condições normais lhe valeriam vantagem na Planche des Belles Filles.

Assim, Pogacar pôde seguir a locomotiva da Visma durante grande parte do Tour, chegando ao contrarrelógio a apenas 57 segundos da liderança. Numa situação regular, isso não chegaria, mas a Visma nunca o colocou sob pressão. Ele também não teve colegas para o acompanhar na montanha, o seu melhor colega no final foi Jan Polanc, em 40º, enquanto a Visma tinha quatro homens no Top 20.

O próprio Kristoff teve pouco comboio; a equipa focou-se na caça a etapas, que acabaram por surgir. Mas a amarela tornou-se um objetivo real depois de ver a forma com que Pogacar entrou nos Alpes na última semana. “Ajustámos o nosso objetivo a meio do Tour para tentar ganhá-lo. Foi uma experiência verdadeiramente louca de viver. Foi um Tour muito bonito e uma memória muito boa”.

Pogacar fez história, vencendo o seu primeiro Tour na estreia, o primeiro de quatro que atualmente detém. Isso surpreendeu Kristoff, que partiu como líder experiente. “Não esperava que ele ganhasse tão depressa, mas vimos a sua força. Nos estágios, vimos como esmagava os outros trepadores. Tínhamos muitos bons trepadores na UAE quando lá estive, mas nos treinos não tinham hipótese contra este jovem esloveno, por isso sabíamos que era um talento enorme”.

O norueguês teve uma carreira cheia de sucessos, incluindo esse Tour. Já retirado, soma quase 100 vitórias profissionais, entre as quais dois Monumentos, na Milan-Sanremo e na Volta à Flandres. Construiu esse palmarés como sprinter de topo e especialista das clássicas ao longo da década de 2010, um corredor de endurance excecional e resistente a más condições meteorológicas.

A lista de rivais que enfrentou foi, por isso, extensa. “Tive muitos bons rivais. Se tiver de nomear os principais, diria Sagan, Cavendish e Kittel, mas eles batiam-me muitas vezes, por isso não ficava propriamente feliz quando os via na linha de partida, porque sabia que seria difícil ganhar”. Nunca foi campeão do mundo, mas esteve muito perto, sobretudo no dia talvez mais duro da carreira, quando perdeu para Peter Sagan por poucos centímetros, em casa, em Bergen, em 2017.

“Esse era o ano em que podia tê-lo conseguido. Fiquei tão perto, acho que perdi por 3–5 centímetros, foi mesmo por pouco. Perder tão pouco depois de 260 quilómetros, uma margem tão pequena… É uma pena, mas é a vida”, lamenta.

“Gostaria mesmo de ter sido campeão do mundo. Não consegui, mas fui campeão da Europa e segundo no Mundial, tive um terceiro lugar nos Jogos Olímpicos, portanto trouxe medalhas de todos esses campeonatos, o que continua a ser algo de que me orgulho”.