Análise: O que aconteceu nas últimas cinco edições do Campeonato da Europa de estrada?

Hoje veremos quem será o vencedor da corrida de estrada masculina do Campeonato da Europa de 2025. Será que Tadej Pogacar vai juntar esta corrida aos seus dois títulos mundiais, ou será que Remco Evenepoel vai completar o seu conjunto de títulos mundiais, olímpicos e europeus na estrada e no contrarrelógio? Ou será que Jonas Vingegaard conseguirá perturbar os corredores de um dia numa rara saída fora de uma prova por etapas? Antes de sabermos o que se vai passar na corrida de hoje, vamos ver o que aconteceu nas últimas cinco edições dos Campeonatos da Europa.

Os Campeonatos da Europa de 2024 foram um guião para os sprinters: 222,8 km de Heusden-Zolder a Hasselt em estradas rápidas que neutralizaram a maioria das manobras de longo alcance. Depois de as escaramuças tardias terem fracassado, a Bélgica organizou-se para um leadout exemplar e Tim Merlier terminou o trabalho, ultrapassando Olav Kooij e Madis Mihkels para se tornar o primeiro belga a conquistar o título de estrada de elites masculinos.

O que a tornou memorável não foi apenas o rugido partidário em Hasselt, mas o perigo: Merlier disse que a sua corrente saltou por breves instantes nos 300 metros finais, um contratempo que ele ultrapassou para manter a camisola em casa. Os resultados publicados oficialmente sublinharam o equilíbrio que se verificou, com uma chegada ao fim de quatro horas e meia a quase 48 km/h, com Jasper Phillipsen em quarto e Alexander Kristoff em quinto. No seu conjunto, o dia validou a decisão da Bélgica de centrar tudo no homem da Soudal e designou a reputação de Merlier como o mais implacável e eficiente finalista em finais planos. As riscas europeias, por uma vez, foram ganhas sem subidas, calçadas ou caos, apenas velocidade, organização e coragem quando mais importava.

A corrida de estrada masculina de Drenthe foi um estudo de desgaste: estradas cortadas pelo vento, setores de terra batida e subidas repetidas do Col du VAM, o aterro sanitário transformado em iceberg que se tornou o pequeno anfiteatro cruel do ciclismo neerlandês.

O francês Christophe Laporte acendeu o rastilho a 12 quilómetros do fim, abrindo uma pequena vantagem na corrida para as passagens finais da VAM. Atrás, Wout vanAert e Olav Kooij, ambos com cores nacionais rivais, mas recém-saídos do domínio do Jumbo-Visma nessa época, organizaram uma perseguição desesperada. Nunca chegaram a conseguir. Laporte dobrou o alto com escassos segundos de vantagem e manteve a linha num final induzido e ofegante para conquistar a camisola; Van Aert e Kooij completaram o pódio. Taticamente, foi a França perfeita: marcar o perigo, controlar as subidas e depois escolher uma aceleração confiante quando todos os outros estão no vermelho. Para Laporte, foi o culminar de um arco pessoal de super-gregário de luxo para um campeão por direito próprio; para o pelotão, provou como uma subida curta, íngreme e repetível pode fazer uma corrida de estrada de 200 km parecer um ciclocrosse de uma hora.

No papel, a ligação Murnau - Munique (209 km) parecia feita à medida para homens rápidos, e o pelotão percorreu-a dessa forma. Um par de corajosas fugas tardias foram descobertas muito antes dos circuitos da cidade e os quilómetros finais tornaram-se uma corrida de armas de comboios do sprint. Os Países Baixos jogaram-no à letra para Fabio Jakobsen: posicionamento paciente, calma nas curvas, depois um kick perfeito nos últimos 200 metros. Jakobsen ultrapassou Tim Merlier e Arnaud Démare para conquistar a camisola europeia, confirmando tanto a sua velocidade de ponta como a disciplina de sargento de treino da equipa holandesa em finais planos. Se em Munique faltou o caos dos ventos cruzados ou dos pavês, compensou com uma clínica de timing, segurar o guiador, evitar os encostos de cotovelos, abrir o sprint quando o ar está limpo.

Trento ofereceu um teste híbrido: uma corrida de abertura no Valledei Laghi, depois oito voltas a um circuito citadino de 13,2 km com a subida Povo, suficientemente íngreme para moer as pernas dos mais rápidos, mas não tão dura para se fazerem diferenças. A Bélgica tentou impor-se através de Remco Evenepoel, cuja insistência num ritmo forte e em repetidas subidas obrigou a uma separação definitiva.

Mas Sonny Colbrelli, na melhor forma da sua vida, recusou-se a ceder nas últimas subidas. O resultado foi um mano a mano no último quilómetro e uma aula de paciência de Colbrelli, que arrancou tarde e de forma limpa para conquistar o ouro, com Benoît Cosnefroy a chegar ao bronze com mais de um minuto de atraso. Ao longo de 179,2 quilómetros e mais de 3400 metros verticais, a corrida premiou os ciclistas que souberam sofrer e sprintar. Foi o mais perto que Evenepoel esteve da glória europeia em provas de estrada, embora isso possa mudar hoje...

No calendário de 2020, que foi comprimido pela pandemia, Plouay foi o anfitrião de emergência, atraindo uma elite de peso para o circuito ondulante da Bretanha. A Itália chegou com o ímpeto e com uma ordem simples: controlar o caos, entregar Giacomo Nizzolo na curva final e deixar o tricolor sprintar. Funcionou na perfeição. Depois de uma série tardia de ataques e contra-ataques, a última volta transformou-se num sprint reduzido; Nizzolo, acabado de conquistar o título nacional italiano, venceu com meia bicicleta sobre Arnaud Démare, Pascal Ackermann em terceiro. Para além de colorir uma temporada abaixo das expectativas de Nizzolo, a vitória garantiu o terceiro título europeu de estrada masculino consecutivo da Itália, depois de Trentin (2018) e Viviani (2019).