Análise: a importância histórica da Omloop Het Nieuwsblad e da Kuurne - Brussels - Kuurne para os fãs belgas e para o mundo do ciclismo

Todos os anos, no final de fevereiro, os adeptos do ciclismo belga saem da hibernação do inverno para uma tradição muito apreciada: O fim de semana de abertura. A dupla de corridas composta pela Omloop Het Nieuwsblad (sábado) e Kuurne-Brussels-Kuurne (domingo) dá oficialmente início à época das Clássicas da primavera.

Sim, tivemos algumas corridas por etapas como o UAE Tour e o Tour Down Under. Mas a época do ciclismo começa realmente quando começam as clássicas, e esse início é amanhã.

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Mais do que apenas as primeiras corridas do calendário, têm uma enorme importância cultural na Flandres, um sinal de que a primavera (e os grandes monumentos dos pavês) estão ao virar da esquina. Ambas as corridas carregam décadas de história e folclore, desde as suas origens em tempo de guerra até às lendárias façanhas no granizo e na neve, a Omloop e a Kuurne evoluíram para os primeiros capítulos que dão o tom à época.

Neste artigo, vamos explorar a evolução de ambas as corridas, as suas raízes profundas na cultura do ciclismo belga, os vencedores memoráveis, o seu papel como testes decisivos no início da época para as grandes clássicas e a forma como as táticas modernas e a tecnologia alteraram (mas nunca diminuíram) o seu carácter.

A Omloop Het Nieuwsblad

A Omloop Het Nieuwsblad nasceu no meio de uma rivalidade entre jornais e de um país desejoso de relançar as corridas após a Segunda Guerra Mundial. A primeira edição teve lugar em 1945, inicialmente sob o nome de Omloop van Vlaanderen, e foi organizada pelo jornal flamengo Het Volk como uma resposta direta à já estabelecida Volta à Flandres (Ronde van Vlaanderen), que era organizada pelo jornal rival Het Nieuwsblad.

Os fundadores do Het Volk queriam uma nova corrida para desafiar a Volta à Flandres, especialmente tendo em conta que a Ronde tinha continuado, de forma controversa, durante a guerra sob ocupação alemã.

Rapidamente surgiu uma disputa pela designação da prova, pois os organizadores da Volta à Flandres protestaram contra o facto de "Omloop van Vlaanderen" soar demasiado semelhante à sua própria corrida. A Federação Belga de Ciclismo concordou e exigiu uma mudança de nome, o que levou à mudança de nome em 1947 para Omloop Het Volk, em homenagem ao seu jornal patrocinador. Este título manteve-se até 2009, quando o Het Volk foi absorvido pelo Het Nieuwsblad e a prova recebeu o nome atual, Omloop Het Nieuwsblad.

Ao longo dos anos, o percurso evoluiu, mantendo-se fiel ao seu carácter flamengo. Tradicionalmente com início em Gante e fim em Ninove, a corrida serpenteia através da Flandres, apresentando vários "bergs" clássicos, subidas curtas e íngremes, em pavê.

O Leberg, o Taaienberg e o Molenberg são muitas vezes utilizados e, nos últimos anos, o Muur van Geraardsbergen foi reintroduzido como última subida. Dada a sua calendarização no final de fevereiro, a Omloop tem sido frequentemente afetada por condições meteorológicas adversas, tendo as edições de 1986 e 2004 sido canceladas devido a fortes nevões.

Kuurne - Brussels - Kuurne

Se a Omloop é a sinfonia de abertura, a Kuurne - Brussels - Kuurne é o encore que completa o fim de semana de abertura. A primeira edição realizou-se em 1946 e, durante a década de 1950, funcionou como a primeira corrida da época belga.

Apesar do nome, as edições modernas não vão de facto até Bruxelas, e o percurso volta para oeste a cerca de 20-25 km da capital. O percurso da Kuurne é geralmente considerado menos brutal do que o da Omloop, apresentando subidas como a Tiegemberg e a Kruisberg, mas terminando com uma corrida mais plana, muitas vezes conduzindo a um final ao sprint. Isto faz da Kuurne um alvo preferencial para os sprinters, como Fabio Jakobsen, que venceu em 2022.

A infame edição de 2010, que decorreu sob chuva gelada e ventos fortes do ciclone Xynthia, registou apenas 26 participantes.

Porque é que o fim de semana de abertura é importante?

Para os adeptos belgas do ciclismo, estas duas corridas são mais do que simples acontecimentos de início de época, são um ritual cultural. Diz-se frequentemente que a época de ciclismo só começa verdadeiramente com a Omloop Het Nieuwsblad e o fim de semana de abertura. Mesmo com o tempo invernoso, as multidões alinham-se nos bergs e nas praças das aldeias, ansiosas por aplaudir e dar início ao novo ano de corridas, especialmente se as grandes estrelas belgas, como Wout van Aert estiverem presentes.

Omloop e Kuurne são totalmente flamengas, com subidas empedradas, estradas agrícolas sinuosas e, muitas vezes, com o feroz clima da Flandres.

É importante referir que estas corridas foram durante muito tempo dominadas pelo talento nacional. Embora a globalização tenha trazido mais vencedores internacionais nos últimos tempos, a atração principal mantém-se: O fim de semana de abertura é o momento em que os ciclistas belgas lutam para mostrar que são os melhores do seu país.

Vencedores e corridas históricas

Ambas as corridas produziram momentos lendários. O recorde de mais vitórias na Omloop (três) é partilhado pelos grandes nomes belgas Ernest Sterckx, Joseph Bruyère e Peter Van Petegem. Eddy Merckx venceu duas vezes, enquanto ciclistas mais modernos, como Greg Van Avermaet, também venceram duas vezes. Uma das edições mais memoráveis foi a de 2015, quando Ian Stannard, contra todas as probabilidades, derrotou três ciclistas da Quick-Step numa fuga.

A Kuurne tem a sua própria lista de honra, favorecendo sprinters como Tom Boonen (três vitórias) e Mark Cavendish. A edição de 1961 terminou empatada, enquanto em 2010 o triunfo de Bobbie Traksel, que não tinha sido anunciado, foi conseguido em condições terríveis.

O fim de semana de abertura é a primeira grande corrida de paralelepípedos e constitui um verdadeiro teste para os ciclistas e equipas que pretendem chegar aos monumentos, como a Volta à Flandres e o Paris-Roubaix, e para sacudir as teias de aranha do inverno.

Para os fãs, estas corridas iniciam as conversas para o resto da época. Quem parecia forte? Algum favorito teve dificuldades?

Apesar da modernização do ciclismo, Omloop e Kuurne mantiveram a sua atração tradicional. As equipas utilizam agora dados, medidores de potência e tácticas refinadas para controlar a corrida, no entanto, a imprevisibilidade permanece, como provou a vitória de Stannard em 2015.

As melhorias no equipamento, desde pneus mais largos a melhor vestuário, melhoraram o desempenho, mas as estradas estreitas e o clima imprevisível garantem que estas corridas continuam a ser desafios da velha guarda onde tudo pode acontecer.

Omloop Het Nieuwsblad e Kuurne - Brussels - Kuurne são mais do que simples corridas, fazem parte do património do ciclismo belga. Todos os anos, em fevereiro, dão início à nova época com drama, história e tradição e dão o mote para toda a ação que está para vir.

Agora as atenções estão viradas para este fim de semana e para quem serão as mais recentes estrelas a gravar o seu nome na história.

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