O tema do doping no ciclismo profissional não pode ser abordado sem que se fale de Lance Armstrong, que se tornou a persona-non-grata do desporto desde que admitiu ter-se dopado em 2013. Um dos que viu o escândalo de perto foi o antigo colega de equipa do americano Levi Leipheimer, ele próprio revelou que se dopava em 2012.
"Apaixonei-me pelo ciclismo de estrada quando tinha 13 anos. O doping nem sequer passava pela minha cabeça. Mas à medida que me dediquei à minha vida profissional e fui subindo de equipa em equipa e cheguei ao mais alto nível, era óbvio o que estava a acontecer", recorda Leipheimer, agora com 51 anos, em conversa com o Road.cc. "E foi um processo muito lento e uma decisão muito difícil. Sinto que eu e muitos outros fomos colocados numa situação em que tivemos de fazer uma escolha muito difícil... Pouco a pouco, aceitei que fazia parte do que tinha de fazer. Nunca me orgulhei disso, era muito stressante. Foi sempre o meu pior pesadelo que se tornasse público, e acabou por se tornar".
E, como já foi referido, em 2012, o pior pesadelo de Leipheimer tornou-se realidade, quando o seu envolvimento num escândalo de doping foi revelado ao público pelo próprio, no meio da investigação em curso da USADA (Agência Antidoping dos Estados Unidos) sobre Armstrong. Senti-me muito pequeno e demorei muito tempo a processar isso. Quero dizer, anos e anos. E acho que agora que me apercebo disso, do exterior, é muito fácil dizer que as coisas são pretas ou brancas. E posso dizer-vos que não é preto ou branco. É muito cinzento".
"Fiz tudo o que estava ao meu alcance para corrigir ou fazer com que a próxima geração, ou as gerações futuras, não fossem colocadas nessa posição. Estava entre a espada e a parede. Foi uma decisão difícil de tomar. Foi stressante. Não o desejo a ninguém", continua Leipheimer, "disse a verdade quando me perguntaram. Aceitei a minha penalização. Até fui falar em frente a um grupo de cientistas da WADA. Isso foi completamente fora do alcance dos media e não o fiz por obrigação. Fi-lo porque queria contar a minha história e dar-lhes uma visão, para que pudessem tomar as melhores decisões possíveis para proteger as gerações futuras".
Leipheimer não deixa de sublinhar que, embora Armstrong seja o mais conhecido e se tenha tornado o dopante mais desonrado da história do ciclismo, muitos dos rivais do americano também usavam drogas para melhorar o desempenho na altura. A realidade é que o doping era muito prevalecente no desporto e, infelizmente, foi a escolha que tivemos de fazer", avalia. Limitou-se a jogar o jogo, como toda a gente fez. Acho que é tudo muito cinzento e toda a gente teve o seu próprio percurso na vida e aconteceram coisas que nos tornaram naquilo que somos. Acredito que, independentemente do que aconteça, quer sejamos o Marco Pantani, o Lance ou o Vino, todos fizemos o melhor que podíamos. E algumas pessoas têm ferramentas e capacidades que outras não têm e são melhores nas coisas do que outras".
Agora, porém, Leipheimer está a fazer o seu melhor para compensar os erros e pretende ajudar a próxima geração a evitar as armadilhas em que ele caiu. "É muito cinzento. E devemos aprender o mais possível com tudo o que aconteceu e fazer o nosso melhor para evitar que volte a acontecer", conclui. E cabe às outras pessoas decidirem se querem aceitar isso ou não".
“Lance Armstrong didn’t invent doping. We all did the best we could”
— road.cc (@roadcc) January 28, 2025
Levi Leipheimer on coming to terms with cycling’s “grey” past, “making amends”, and why road racing in the US has to “adapt or die”https://t.co/X6E7lggJ2U #cycling