Durante muito tempo um dos principais gregários de luxo do pelotão, Sepp Kuss teve finalmente a sua oportunidade de brilhar na Volta a Espanha de 2023, vencendo a Camisola Vermelha à frente dos colegas de equipa Jonas Vingegaard e Primoz Roglic. Apesar da realização do sonho do "GCKuss", o americano insiste que não quer voltar a sentir a pressão de ser o líder uma grande volta.
"É um papel em que nunca estive realmente, para além da Vuelta do ano passado [onde terminou em 14º] e mesmo na Vuelta de 2023, nunca esteve remotamente no meu radar ser um líder numa grande volta, mas acabou por ser assim", diz o americano de 30 anos sobre as suas ambições de classificação geral em citações recolhidas pela Rouleur. "Não diria à partida que procuro a liderança numa Grande Volta ou o contrário. Para mim, se houver oportunidades que surjam ao longo das 3 semanas, aproveitá-las-ei, como fiz no passado, mas também no passado, sempre que tive um bom desempenho, nunca foi quando cheguei a uma grande volta como líder declarado. Encaro cada corrida com calma e vejo onde posso ter uma oportunidade. Não estou a tentar ultrapassar ninguém na equipa. Temos alguns ciclistas muito bons e quero ajudá-los primeiro, depois veremos o que posso fazer por mim".
Como já foi referido, Kuss tem sido frequentemente utilizado como o último ciclista de apoio nas montanhas pela Team Visma | Lease a Bike, ajudando atletas como Vingegaard e Roglic a conquistar vitórias em grandes voltas. Penso que é um papel que posso desempenhar muito bem, confortavelmente e com prazer", explica. "É cada vez mais confortável, de certeza, e há menos expectativas externas sobre nós".
"Para mim, sempre tive as mesmas expectativas e motivações, mas para o tipo de pessoa que sou, prefiro estar mais longe dos holofotes. Torna tudo mais fácil. Para tipos como o Jonas e o Wout, não é fácil ter essa pressão e expectativa constantes, mas cada pessoa lida com isso de forma diferente", continua. "É difícil dizer como isso me afetou. Foi algo novo e totalmente diferente. Ao começar, é fácil dizer que não me vai afetar, mas acaba por afetar todos os ciclistas que fiquem nessa posição, é apenas uma questão de experiência e também de nos conhecermos melhor e sabermos como lidar com isso".
Por isso, regressará à Volta a França ao lado de Jonas Vingegaard e poderá ser um grande impulso na luta pela camisola amarela contra Tadej Pogacar. "Penso que o Jonas pode ganhar muita confiança com o Tour do ano passado, chegando lá com uma preparação muito longe do ideal e tendo um desempenho fantástico. Sabemos que o Pogacar e os outros são muito bons, mas o Jonas está muito concentrado em dar o seu melhor e, como equipa, estamos concentrados em ver o que podemos fazer de diferente. Como é que podemos fazer melhor".
#WTF 🚲 / Cette braquasse de 🇺🇸 Sepp Kuss (TVL) quand même 😭 pic.twitter.com/f82np43ihv
— Renaud Breban (@RenaudB31) January 16, 2025