“As sensações são muito boas com esta nova equipa”: Kevin Vauquelin tem impacto imediato na estreia pela INEOS na Volta ao Algarve

Sete meses sem competir raramente são receita para um resultado imediato na geral. Ainda assim, na primeira corrida desde a Volta a França de 2025, Kevin Vauquelin cumpriu exatamente isso, terminando quinto da geral na Volta ao Algarve 2026, na estreia pela INEOS Grenadiers.

Mais revelador do que a classificação foi a rapidez com que o francês soou em casa no novo ambiente.

“As sensações são muito boas com esta nova equipa”, disse Vauquelin após a etapa final, em declarações recolhidas pelo Cyclism’Actu.

“Ataquei com o Florian Lipowitz, disse para comigo, ‘nunca se sabe’. Estou contente com as pernas”, acrescentou. “No geral foi uma boa semana, sendo a minha primeira corrida em mais de sete meses, por isso estou muito feliz”.

O desfecho no Algarve viu Vauquelin a animar a corrida em vez de apenas defender a sua posição. O seu movimento tardio na decisiva quinta etapa não desalojou os favoritos à geral, mas reforçou a imagem de um corredor a competir por instinto, não por cautela.

“Foi um bom dia para a equipa, mesmo que o Oscar tenha ficado a 10 centímetros de vencer”, acrescentou, numa referência à derrota tangencial do colega Oscar Onley na subida final.

Esse tom coletivo tem sido um tema recorrente na INEOS no início de 2026. Após um período de recalibração ao nível do staff de performance e da liderança, a equipa abriu a época com coesão visível. O top-5 imediato de Vauquelin reforça a ideia de que as novas contratações estão a integrar-se rapidamente na estrutura.

A exibição oferece também uma base estável para a próxima fase da temporada. “Agora é tempo de um pouco de descanso, depois continuo a treinar com o Paris-Nice em mente”, afirmou. “Haverá um contrarrelógio por equipas, que nos deve favorecer. Com o Oscar, provavelmente teremos oportunidade de apontar a uma boa classificação geral”.

Para a INEOS, o Algarve foi menos sobre perseguir a vitória absoluta e mais sobre confirmar profundidade e rumo. Com Onley a roçar um triunfo de etapa e Vauquelin a garantir o quinto lugar na geral, a equipa colocou vários corredores na dianteira da corrida.

Crucialmente, isto aconteceu na primeira semana competitiva de Vauquelin em mais de meio ano. Não houve sinais de hesitação nem de atraso na adaptação. Pelo contrário, viu-se um corredor disposto a atacar, confiante nas pernas e confortável no novo contexto.

Essa confiança, expressa de forma simples como “sensações muito boas”, pode revelar-se mais significativa do que o resultado em si. À medida que a INEOS prossegue o reajuste estrutural em 2026, os primeiros sinais sugerem que a mais recente adição ao plantel encaixou sem fricção.

O Algarve não vai definir a temporada. Mas, para Vauquelin e para a INEOS, ofereceu algo valioso: a confirmação de que o embalo está a crescer e de que as novas peças começam a encaixar.