Juan Ayuso bate o recorde de uma década de Alberto Contador no Alto do Malhão, no começo da nova era na Lidl-Trek

Uma subida que em tempos ajudou a definir a era de Alberto Contador tem agora outro nome inscrito na sua história recente.

Na etapa final da Volta ao Algarve, Juan Ayuso parou o cronómetro em 6:39 nos 2,7 quilómetros do Alto do Malhão, superando a referência de Contador, 6:48 em 2016, e selando a vitória na geral.

Foi a sua primeira corrida desde que chegou à Lidl-Trek e teve significado para lá dos nove segundos ganhos ao relógio.

Os recordes nas subidas do WorldTour moderno não perduram facilmente. Uma década é muito tempo numa era definida por ganhos marginais, estágios em altitude e números de potência em subida. A marca de Contador resistira a várias edições e pelotões fortes. Ayuso não a bateu por pouco. Redefiniu-a.

O simbolismo é difícil de ignorar. Desde a retirada de Contador, a Espanha produziu homens de pódio e lampejos de génio, mas não um corredor que ocupasse plenamente o espaço que ele detinha como líder de referência nas Grandes Voltas.

Ayuso há muito surge como o candidato mais plausível. Um pódio na Vuelta ainda júnior, fluidez a escalar, capacidade no contrarrelógio e a compostura de alguém mais velho do que a sua idade. Ainda assim, os seus últimos meses na UAE Team Emirates - XRG foram marcados por tensões internas e dúvidas hierárquicas, ensombrando a trajetória da sua ascensão.

O Algarve soou a recomeço.

No Alto do Malhão, com Paul Seixas e Oscar Onley a igualarem o seu tempo mas sem o conseguirem ultrapassar na meta, Ayuso não se limitou a defender a liderança. Assumiu o controlo. João Almeida e Thomas Gloag chegaram alguns segundos depois. A geral ajustou-se em conformidade, com Ayuso a vencer por 14 segundos.

Não foi oportunismo. Foi decisão.

Que o recorde tenha caído na sua estreia pela Lidl-Trek só reforça a narrativa. A transferência da UAE foi apresentada como um novo começo, rumo a apoio total e a um percurso mais claro para as Grandes Voltas. Vencer uma etapa e a geral na corrida de estreia já seria marcante. Fazê-lo retirando o nome de Contador do topo da tabela do Alto do Malhão eleva ainda mais o feito.

A Espanha esperava um corredor que fizesse mais do que prometer. Alguém que não se limitasse a insinuar sucessão, mas impusesse o tema. Os 6:39 de Ayuso não garantem vitórias futuras nas Grandes Voltas, mas mudam a perceção.

A geração de Contador definiu uma era. A de Ayuso ainda escreve os primeiros capítulos. Num cume português familiar, uma das grandes referências modernas de Espanha mudou de mãos.

Para um país à procura do seu próximo farol nas Grandes Voltas, isto parece mais do que uma estatística de início de época.