“Até um cego vê o talento deles” Oliver Naesen mal pode esperar para seguir Brennan, Magnier e Kooij nas Clássicas

Oliver Naesen abriu esta sexta-feira a sua 10.ª época com a Decathlon CMA CGM Team na Volta da Provença, a única corrida de preparação antes do extenso bloco das Clássicas da primavera. Ao longo da década, tanto a equipa como Naesen mudaram. A formação francesa saiu da sua própria sombra graças ao ambicioso parceiro Decathlon, passando da mediania a candidata ao top-5 mundial.

Graças ao investimento, a Decathlon conseguiu contratar uma longa lista de talentos incluindo Olav Kooij, Paul Seixas e Matthew Riccitello.

Como o corredor mais antigo de uma equipa conhecida como AG2R La Mondiale na última década, Naesen testemunhou de perto a evolução do projeto. Não foi só uma questão de finanças. Também a metodologia de trabalho teve de se adaptar rapidamente às exigências do ciclismo atual. Caso contrário, os patrocinadores estariam simplesmente a deitar recursos pela janela.

“Resumindo: andámos anos a seguir a tendência, mas sempre um pouco atrás”, admitiu Naesen em declarações ao WielerFlits. “E nos últimos dois anos acelerámos mesmo. Talvez tenhamos apanhado a tendência. É muito entusiasmante fazer parte disto. As coisas estão a mexer depressa.”

Contudo, o crescimento rápido também significou que o papel de Oliver Naesen — duas vezes vice-campeão da Bretagne Classic e de Milão–Sanremo — foi sendo reduzido de líder para, sobretudo, capitão de estrada.

“Essa mudança é, naturalmente, uma progressão lógica. Vou fazer 36 anos este ano e não é nessa idade que se conquistam a maioria dos grandes sucessos. O meu papel sempre foi duplo. Antes, obviamente, era líder na primavera quando não havia ninguém melhor, e uma espécie de capitão nas Grandes Voltas. Agora, a segunda parte ganha mais peso e a primeira encolhe, quase até deixar de existir. E isso deixa-me perfeitamente confortável.”

“Se fores mesmo terra-a-terra, conseguires olhar para ti com objetividade — penso que consigo — e avaliares-te a ti e aos outros de forma objetiva, então não é propriamente um problema”, explica.

“Para mim também não foi um problema. Fiz tudo o que pude. Fui — ok, em termos discutíveis — bem-sucedido ao meu modesto nível. Acho que devo estar satisfeito com isso, e estou. E só posso aplaudir o facto de, no outono da minha carreira, a equipa conseguir atrair corredores melhores. Assim, posso continuar a fazer parte da história de sucesso — posso chamar-lhe um papel menor? Acho que devo reconhecer a vitória que é, no outono da minha carreira.”

Falando da nova vaga, Naesen destaca particular interesse em Paul Magnier e Matthew Brennan como sprinters potentes, com traço para serem bem-sucedidos também no seu terreno de eleição — o empedrado.

“Acho que até um cego veria isso”, sublinha. Mas a mais recente aquisição da Decathlon, o sprinter Olav Kooij, também está entre os prodígios capazes de dar nas vistas já esta primavera, desde que recupere totalmente da doença que atrasou o arranque da época.

E Naesen ficará mais do que satisfeito por ajudar Kooij a deixar marca nas corridas menos seletivas: “Estou mesmo ansioso por correr com o Olav. Na Visma | Lease a Bike, ele nunca teve verdadeiramente a liderança em corridas como a Omloop Het Nieuwsblad, a Kuurne–Bruxelas–Kuurne e a Gent–Wevelgem.”