Bahrain - Victorious apresenta-se na Volta a Itália com Buitrago como líder, Afonso Eulálio para surpreender e Caruso como capitão

A Volta a Itália está aí à porta e a lista de partida ganha cada vez mais corpo. Depois de muitos alinhamentos apresentados ontem, a Bahrain foi a primeira a dar a conhecer o seu 'oito' nesta terça-feira. Santiago Buitrago é o líder para a geral, num regresso ao Giro, e Afonso Eulálio repete presença, depois da revelação na temporada passada.

Santiago Buitrago regressa à Volta a Itália com a corrida bem definida como um dos grandes objetivos da temporada. O colombiano já viveu momentos marcantes na “corsa rosa”, incluindo vitórias em etapas, e chega após uma primeira parte de época consistente, com um 7º lugar no Tirreno-Adriatico e 11º na Volta à Catalunha, complementada com um estágio em altitude na Colômbia, integrado na preparação final.

Santiago Buitrago afirmou: "A Volta a Itália tem sido um dos meus principais objetivos desde o ano passado. É uma corrida que significa muito para mim, uma das minhas favoritas, e traz-me muito boas memórias. Esta época tem corrido no sentido certo, desde a Austrália até Liège, e o trabalho em altitude na Colômbia ajudou-me a chegar em boas condições. Sinto-me preparado para este desafio".

O colombiano destacou a equipa: "Chegamos aqui com uma equipa forte e equilibrada. Há uma boa mistura entre juventude e experiência, e ter alguém como o Damiano Caruso ao meu lado é muito importante. A experiência dele em corridas deste nível é inestimável e sei que posso contar com ele ao longo das três semanas".

Buitrago virou a atenção para as etapas e tal como noutras análises, há uma jornada que considera muito importante: "Vai ser um Giro duro. Já analisei algumas etapas e o contrarrelógio será fundamental para a classificação geral. Para nós, o importante é manter a regularidade, ter saúde e alguma sorte, e depois tentar lutar pelos primeiros lugares. O objetivo é chegar a Roma nas melhores condições possíveis".

"Esta corrida já me deu algumas vitórias especiais e, claro, sonho conseguir mais este ano. Estou muito entusiasmado por começar e ver até onde podemos ir".

A formação foi estruturada para apoiar a ambição na classificação geral, sem abdicar de opções para discutir etapas em diferentes terrenos. Damiano Caruso assume um papel central, trazendo experiência em grandes Voltas e desempenhando funções de capitão de estrada, naquela que será a sua última participação na prova italiana. O italiano deverá também ser uma peça importante na montanha.

Afonso Eulálio e Edoardo Zambanini reforçam o bloco para etapas seletivas e terrenos de média montanha, sendo que o corredor italiano poderá ainda ser opção em chegadas em grupos reduzidos. O português regressa ao Giro, depois de se ter dado a conhecer no worldtour nesta corrida há 1 ano, sendo o primeiro a coroar o colosso Mortirolo. Eulálio esteve na Catalunha ao lado de Buitrago, conseguindo um top 10 em etapa, mas o grande destaque de 2026 foi o 5º lugar no AlUla Tour, onde esteve muito perto de ganhar uma etapa. Acredito que esta será uma corrida muito importante para o português, tem alguma liberdade para surpreender e não descartaria um top 20 na geral ou uma vitória de etapa.

Robert Stannard integra a equipa após uma alteração de última hora, motivada por um problema físico de Govekar, oferecendo mais uma solução versátil ao longo das três semanas. Alec Segaert acrescenta qualidade no contrarrelógio e no trabalho de posicionamento, além de poder procurar oportunidades em fugas. Já Fran Miholjević e Mathijs Paasschens terão responsabilidades sobretudo nas etapas planas, na proteção dos líderes e no controlo do pelotão.

Para Damiano Caruso, esta edição terá um significado especial, por marcar a sua despedida da Volta a Itália enquanto corredor profissional. "A Volta a Itália é uma das corridas de que mais gosto durante a época e é, sem dúvida, aquela que mais me deu ao longo da minha carreira. Este ano, mais uma vez, será especial porque será o meu último Giro, por isso o principal objetivo é desfrutar da corrida e viver as melhores emoções possíveis ao longo das três semanas".

O veterano piscou o olho a uma vitória de etapa, que esteve perto na Romandia, mas nessa corrida estava Tadej Pogacar: "Depois, se conseguir alcançar algo importante, como uma vitória, será a cereja no topo do bolo. Mas, acima de tudo, levo comigo o entusiasmo de participar como se fosse a minha primeira Volta a Itália. Será importante viver cada dia ao máximo, porque sei que esta corrida foi uma parte muito importante da minha vida como ciclista".

A equipa será dirigida por Franco Pellizotti, que destacou a ambição do conjunto: "Temos um grupo muito forte. Tivemos uma alteração de última hora, com a entrada do Robert Stannard. Ele está muito satisfeito por estar aqui e acredito que chega em boas condições.

O antigo gregário de Vincenzo Nibali prosseguiu: "Ter o Damiano Caruso na equipa é muito importante para nós e também para o Santi. Provavelmente é o corredor mais experiente do grupo e, numa grande Volta, um ciclista assim dá sempre algo extra. Terá também liberdade para tentar um resultado de etapa, mas será, certamente, uma peça-chave ao lado do Santi na montanha".

"O restante grupo dá-nos um bom equilíbrio. Mathijs Paasschens, Alec Segaert e Fran Miholjević serão importantes no apoio, posicionamento e proteção, enquanto Edoardo Zambanini e Afonso Eulálio chegam em muito boa forma e podem ter um papel relevante na média montanha e nas etapas que se adequam às suas características".

O diretor definiu objetivos altos, numa corrida marcada pelas ausências de muitos candidatos à geral: "Com o Santi, o objetivo é claro. Um top-5 na geral é possível, mesmo sabendo o quão exigente é uma grande Volta, especialmente o Giro, a primeira da temporada. Acredito nele. Tem evoluído muito nos últimos anos e preparou-se muito bem, tanto a nível físico como mental".

"Também queremos tentar vencer pelo menos uma etapa, porque com este grupo é possível. Vamos encarar a corrida dia a dia, com papéis e objetivos bem definidos, e faremos tudo, tanto os corredores como o staff, para terminar este Giro com um resultado forte".