Como Jhonatan Narváez renasceu e se tornou o braço direito de Pogacar em 2025

Membro da Axeon sub-23 durante os seus anos dourados, da Soudal - Quick-Step e da INEOS Grenadiers, poucos poderiam imaginar que o nível de Jhonatan Narváez pudesse crecer ainda mais nesta altura da sua carreira. No entanto, o que aconteceu foi que, com o seu novo contrato com a UAE Team Emirates - XRG, o sul-americano especialista em clássicas não só atingiu o melhor nível da sua carreira, como também se tornou o braço direito de alguém como Tadej Pogacar.

O papel do "puncheur" no pelotão diminuiu, uma vez que nomes como Tadej Pogacar e Remco Evenepoel se tornaram os ciclistas mais fortes nas clássicas montanhosas, que apresentam subidas mais longas, enquanto os homens das clássicas empedradas, como Mathieu van der Poel e Mads Pedersen, dominam as mais fáceis. Longe vão os dias em que ciclistas como Julian Alaphilippe, Michal Kwiatkowski e Simon Gerrans - ciclistas que se especializaram especificamente no terreno montanhoso de média distância - ganhavam muitas das maiores corridas do mundo.

O "puncheur" é uma espécie em vias de extinção no pelotão, com estes ciclistas a serem forçados a tornar-se trepadores mais fortes, especialistas em clássicas empedradas ou sprinters para continuarem a ter um bom desempenho. Vimos isso com ciclistas como Philippe Gilbert ou Tom Pidcock, que tiveram de se adaptar a diferentes tipos de corridas para continuarem a alcançar os resultados desejados em determinadas fases das suas carreiras. Assim, Narváez, um ciclista incrivelmente talentoso, viu-se numa encruzilhada em 2024. Fazia parte da equipa INEOS Grenadiers, cuja gestão parecia criar mais problemas do que soluções, e que viu muitos dos seus melhores ciclistas saírem nos últimos anos.

Narváez ainda não tinha atingido o estatuto de líder absoluto, mas, talvez se lhe tivesse sido atribuído esse estatuto, o INEOS teria tido outro arranque este ano. Em vez disso, os Emirados Árabes Unidos conseguiram a vitória no mercado, contratando o jovem (na altura) de 27 anos. Esta transferência pode ter sido amplamente influenciada pela etapa de abertura do Giro d'Italia de 2024, em que Narváez foi o único ciclista que seguiu Tadej Pogacar na última colina e depois o venceu no sprint final. O lema "se não os podes vencer, junta-te a eles" não se aplica aos Emirados Árabes Unidos, que seguem o lema "se não os podes vencer, compra-os". E assim foi.

Numa equipa que procurava vencer de forma consistente em 2025, Narváez encaixava perfeitamente no papel de um novo Marc Hirschi, um "puncheur" capaz de ganhar corridas de um dia no mais modesto calendário europeu, que, ao contrário do World Tour, ainda apresenta muitas provas onde é possível a um ciclista como Narváez vencer de forma consistente. A seleção do calendário para o equatoriano foi de topo e ele começou a época com uma vitória em Old Willunga Hill e uma vitória na classificação geral no Tour Down Under. Em fevereiro, venceu os campeonatos nacionais no seu país, antes de se preparar para a primavera, onde teria liberdade para perseguir os seus próprios resultados. Falhou no início, mas conseguiu uma posição de destaque na Milan-Sanremo, onde um Pogacar ávido de vitórias precisou de todos os homens que pudesse arranjar para o ajudar a atacar a Cipressa e vencer o quarto dos cinco monumentos da modalidade.

Após uma fuga de Tim Wellens, a curta passagem de Narváez pela cabeça do pelotão destruiu-a e lançou perfeitamente o Campeão do Mundo para um ataque. Pogacar acabou por não ser bem-sucedido, mas o sucesso do trabalho de um ciclista como Narváez tornou-se evidente, uma vez que ele podia ser utilizado como ponto de partida para os ataques de Pogacar. Narváez rapidamente se tornou um destaque para a equipa da Emirates.

Narváez não era um trepador, mas seguiu o bloco do Tour da equipa para a altitude em maio e apareceu como um novo ciclista no Criterium du Dauphiné, subindo como nunca o tínhamos visto, mantendo a sua explosividade. A 6ª etapa, em Combloux, foi onde ele realmente se destacou, sobrevivendo aos fortes ataques da Visma na penúltima subida do dia e, em seguida, sendo usado para liderar Pogacar num ataque brutal na Côte de Domancy. Apenas Jonas Vingegaard, por pouco tempo, conseguiu aguentar o ritmo de Wellens e Narváez, e rapidamente se tornou evidente que a equipa poderia beneficiar mais dos seus ciclistas com estas curtas explosões de potência como forma de desgastar o dinamarquês, que prefere os esforços mais longos e constantes.

Narváez tornou-se verdadeiramente uma figura de ouro para a UAE Team Emirates, subindo bem durante o Dauphiné e depois tendo um papel fundamental para Pogacar na primeira semana da Volta, conduzindo-o através dos finais montanhosos e explosivos, e especialmente levando-o à vitória na 7ª etapa, no Mur-de-Bretagne, quando João Almeida caiu e acabou por abandonar a corrida. Na 12ª etapa, no Hautacam, uma subida onde em 2022 a Visma esmagou Pogacar, desta vez a UAE esmagou Vingegaard, com Narváez a fazer uma condução caraterística para o esloveno e a distanciar-se de todo o pelotão da classificação geral.

Narváez pode ter revolucionado o papel de um puncheur, embora, claro, em grande parte esta importância se deva à sua evolução como trepador. As formas como a Emirates podia atacar a Visma e Vingegaard aumentaram com a presença de Narváez, que terminou em 13º lugar na corrida, depois de ter cumprido o seu objetivo na perfeição.

Com Pogacar a vencer a Volta a França e o Criterium du Dauphiné com a ajuda de Narváez, e muitas vezes com apoio e influência diretos, o seu papel foi cumprido na perfeição. O ciclista da UAE Team Emirates ainda teve alguma liberdade no final do ano, vencendo uma etapa na Alemanha e terminando no pódio na Volta a Guangxi, mas não pode ser culpado por não ter conquistado outra vitória de alto nível depois de ter ajudado a equipa em alguns dos seus melhores momentos do ano. Em 2026, deverá manter o mesmo papel, sendo utilizado como arma contra a tática da Visma, orientada para os trepadores puros, ao lado de Pogacar, enquanto a equipa procura a quinta vitória na Volta a França.

Em retrospetiva, a contratação de Narváez pelos Emirates só pode ser vista como um sucesso absoluto. Independentemente do dinheiro que o equatoriano ganhe ao final do mês, ele tornou-se num dos melhores domestiques que Tadej Pogacar poderia esperar e tem pelo menos mais um ano de contrato.