Companheira de Elia Viviani fala de momentos vividos pelo velocista nos tempos da INEOS: "Muitas pessoas disseram-lhe: És velho... Algumas atitudes que achei desumanas"

As perspectivas da continuação no ciclismo ao mais alto nível para Elia Viviani eram preocupantes há algumas semanas atrás, quando ele continuava à procura de um contrato que prolongasse a sua carreira, após a sua saída da INEOS Grenadiers. No entanto, depois de ter finalmente encontrado uma casa na Lotto, a companheira do italiano, a estrela da Team SD Worx - Protime, Elena Cecchini, criticou duramente o tratamento dado pela equipa britânica a Viviani.

Apesar do alívio por ter assegurado o seu futuro imediato, Cecchini recorda as dificuldades que Viviani sentiu nos ultimos meses cheios de incertezas. "O facto de ele não estar pronto para parar. Não porque ele tivesse medo do que viria depois do fim da sua carreira desportiva. O Elia também teve muitas oportunidades fora da bicicleta. Mas a verdade é que ele adora o ciclismo, gosta de andar de bicicleta e adora a bicicleta. Nestes meses de espera, em que era difícil saber o que iria acontecer", diz ela em conversa com a Bici.Pro. "Eu via-o todas as manhãs a viver a rotina de um atleta : pequeno almoço, bicicleta e treino".

Uma força comprovada tanto na estrada como na pista, Viviani tinha pelo menos algo a que recorrer se a sua carreira no World Tour fosse forçada a acabar mais cedo. "Certamente que a pista o salvou, porque ele foi capaz de se manter concentrado num objetivo. Estes objectivos que queria atingir não lhe deram a oportunidade de atirar a toalha ao chão e dizer: 'OK, já chega, não me apetece esperar mais'. Pela minha parte, sempre acreditei que ele iria encontrar um lugar numa equipa", afirma Cecchini.

"Hoje em dia, no ciclismo, a tendência para incentivar a multidisciplinaridade é fundamental, na minha opinião. Nos últimos dois anos, o Elia trabalhou arduamente para os Jogos Olímpicos de Paris, mesmo sacrificando a estrada. Na nomeação olímpica, mostrou que ainda pode ter uma palavra a dizer. Apesar disso, muitas equipas desprezaram o que ele fez".

Foi a falta de respeito que deixou Cecchini desiludida. "O que eu vi, através desta experiência, foi que muitas pessoas lhe disseram: 'Estás velho'. Outros diziam que não precisavam de um velocista", recorda. "No ciclismo moderno, especialmente no ciclismo masculino, toda a gente se concentra na procura de ciclistas para a classificação geral. Depois, há tantos ciclistas com 25 ou 26 anos e quando se pensa num ciclista dez anos mais velho, pensam que é decrépito. A nível desportivo, a diferença existe, mas há muitas outras componentes no desporto: a experiência, a motivação, o desejo de continuar a trabalhar arduamente e de se sacrificar. Algumas atitudes parecem-me desumanas".

Cecchini insiste que não há qualquer má vontade de Viviani para com a INEOS Grenadiers. "O Elia treinou até 31 de dezembro com a camisola da INEOS. Apesar de tudo, é uma equipa que ele adora. Ele nunca teve sentimentos adversos", explica ela. "Vê-lo a correr com a camisola da Lotto foi fantástico. No entanto, desde 1 de janeiro que treina com a camisola da seleção nacional, o que lhe deu muita motivação."

Quanto ao calendário de corridas de Viviani para 2025, Cecchini não deu certezas. "Sei que ele está a falar com a equipa sobre o seu calendário e há um ponto de interrogação. Obviamente que ele gostaria de correr a Milan-Sanremo, ele sente falta das corridas italianas. Ele fez algumas nos últimos anos, por isso vai tentar lá estar. Seria bom terminar a minha corrida e esperar por ele na meta", concluiu.