“Comparado com o Mathieu e o Tadej… durante muito tempo estive ao mesmo nível” – Remco Evenepoel brilha na aguardada estreia na Volta à Flandres com lugar no pódio

A primeira presença de Remco Evenepoel na Volta à Flandres terminou com um pódio, mas mais revelador do que o resultado foi o tempo em que conseguiu acompanhar os dois corredores que acabaram por decidir a corrida.

Num dia moldado por acelerações repetidas no empedrado, o belga manteve-se ao lado de Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel já fundo na fase decisiva, cedendo apenas quando a corrida entrou no terreno das explosões que definem este Monumento.

Para uma estreia na Flandres, foi simultaneamente a confirmação do seu nível e uma indicação clara do que ainda o separa da vitória.

Evenepoel apontou as acelerações curtas e repetidas como a grande diferença, apesar de se ter sentido em igualdade com os rivais em grande parte da prova. “Senti que, em comparação com o Mathieu e o Tadej, os meus esforços realmente curtos e explosivos ainda não estão ao mesmo nível”, disse à Cycling Pro Net no pós-corrida. “Esse foi o único ponto em que foram mais fortes do que eu… Durante muito tempo, estive igual a eles entre as subidas, mas nesses momentos fizeram a diferença.”

A avaliação ficou espelhada na estrada. Evenepoel fechou cortes repetidamente e limitou perdas quando a corrida se partia, mas cada aceleração seca nas subidas lhe custou alguns metros que acabaram por ser decisivos.

Quando Pogacar lançou o movimento vitorioso e Van der Poel respondeu, Evenepoel ficou a perseguir, incapaz de voltar a fazer a ponte apesar de várias tentativas decididas no plano e nas transições entre subidas.

A base desse desempenho foi construída mais cedo, com Evenepoel a sublinhar o trabalho da equipa para o posicionar antes dos setores-chave. “O que a equipa fez para me colocar na frente antes do Eikenberg e também do Molenberg foi incrível”, disse. “Foi realmente caótico, mas acho que gerimos muito bem.”

Pouco depois, porém, a seleção passou a ser ditada apenas pelas pernas. “Quando a corrida abriu, as pernas decidiram e acho que terminei exatamente no lugar que merecia hoje.”

Isto traduziu-se em terceiro lugar na estreia, atrás de Pogacar e Van der Poel, numa prova em que posicionamento, resiliência e esforços repetidos moldaram o desfecho.

Apesar do pódio, Evenepoel foi claro sobre onde está a diferença e como a poderá fechar no futuro. “Espero que sim”, disse quando questionado se um maior foco nas Clássicas poderia encurtar o fosso. “Isso seria bom. A vantagem é que, se te focares no Tour, há algum espaço pelo meio para apostar nas Clássicas. Talvez seja por aí que vamos no próximo ano.”

Para já, a sua primeira Volta à Flandres trouxe resultado e referência. Ao igualar os melhores durante longas fases da corrida, Evenepoel saiu com um pódio e uma ideia mais nítida do que será preciso para dar o passo seguinte.