“Tenho de agradecer ao Mads Pedersen pela exibição incrível, trabalhámos bem em conjunto” - Wout van Aert falha o pódio no final “louco” da Volta à Flandres

Wout van Aert teve de contentar-se com o quarto lugar na Volta à Flandres 2026, falhando por pouco o pódio após um final implacável e fracionado que rebentou a corrida nas subidas decisivas.

Numa edição vencida por Tadej Pogacar, à frente de Mathieu van der Poel e Remco Evenepoel, Van Aert ficou ligeiramente atrás dos movimentos decisivos, antes de integrar um duo perseguidor com Mads Pedersen, à medida que a corrida se partiu em duelos individuais até Oudenaarde.

Van Aert admitiu depois que a corrida lhe começou a escapar mais cedo do que esperava, apontando o Molenberg como o ponto em que tudo incendiou. “Fiquei um pouco surpreendido”, disse em conversa com a Cycling Pro Net. “Estava um pouco atrás e tenho de agradecer aos meus colegas por me colocarem bem antes do Molenberg, porque já era um momento crucial”.

A partir daí, o belga encontrou-se numa situação relativamente controlada ao lado de Christophe Laporte, o que lhe permitiu poupar energias em vez de colaborar na perseguição. “Não era uma má situação. Tinha o Laporte comigo e não havia razão para puxarmos, por isso podíamos resguardar-nos”, explicou, acrescentando depois que chegou à segunda passagem pelo Oude Kwaremont exatamente como planeado. “Entrei na segunda vez ao Kwaremont como queria e, a partir daí, foram só as pernas”.

Quando Pogacar lançou a aceleração decisiva no Kwaremont, Van Aert ainda conseguiu responder de início, mas não sustentou o ritmo quando o trio mais forte da corrida se isolou.

A partir desse momento, a luta virou-se para as posições do pódio, com Van Aert a juntar-se a Pedersen para limitar perdas e, se os da frente hesitassem, tentar fechar a diferença.

“Sabia que só voltaríamos se eles começassem a marcar-se na frente, mas mesmo assim tens de acreditar”, sustentou Van Aert. “Tenho de agradecer ao Mads por uma corrida incrível. Trabalhámos bem juntos. Não estava escrito que voltássemos, mas fizemos o que podíamos”.

Na fase final, a cooperação deu lugar à sobrevivência, com espaços a abrirem-se por toda a estrada e cada corredor a gerir o seu esforço. “Foi um final louco”, refletiu Van Aert. “Cada um por si até à meta”.

Apesar de voltar a falhar o pódio na Flandres, o belga adotou um tom ponderado na avaliação do seu desempenho. “Estou pelo menos satisfeito com a minha prestação. Esperava talvez um pouco mais, mas hoje foi tudo o que era possível”.

Van Aert cruzou a meta em quarto, a pouco mais de dois minutos de Pogacar, depois de se destacar de Pedersen nos quilómetros finais para assegurar o melhor resultado disponível depois de ter passado o momento decisivo da corrida.