CONFERÊNCIA DE IMPRENSA: "Não estava na nossa lista de desejos de Natal" - Grischa Niermann explica a surpreendente retirada de Simon Yates e a reestruturação da Visma para 2026

O media day de janeiro da Team Visma | Lease a Bike prometia girar em torno de calendários frescos, novos reforços e ambição renovada. Em vez disso, o tema que acabou por dominar foi aquele que ninguém dentro da equipa esperava abordar tão cedo, e o CiclismoAtual e o CyclingUpToDate esteve presente para registar cada palavra.

Grischa Niermann respondeu a perguntas sobre a retirada de Simon Yates e admitiu que a notícia caiu como um choque, apesar do tempo que a equipa dedicou a processá-la internamente. Sublinhou que Yates não deixou quaisquer sinais de alerta à direção e que a decisão parece ter sido tomada em silêncio, apenas com o seu círculo mais próximo.

Do ponto de vista desportivo, Niermann detalhou as consequências práticas. Yates era central no planeamento do início de época da Visma, incluindo um papel de liderança no Paris–Nice, e a sua ausência obriga a ajustes, em particular no bloco de apoio para a Volta a França. Enquadrá-lo assim como uma reconfiguração inevitável faz parte do planeamento moderno de corridas.

Para lá do impacto imediato do dossiê Yates, Niermann apresentou ainda o reajuste mais amplo que sustenta a abordagem da equipa para 2026, com maior ênfase nos Monumentos e dando aos líderes um tipo diferente de motivação. Repetiu a mesma ideia: os planos podem ser informados por dados, mas têm de funcionar para a pessoa que os executa em corrida.

“Disseram que pensaram muito e tomaram uma decisão, mas ainda assim foi surpresa. Alguma vez falaram com o Simon sobre estar farto do ciclismo ou dificuldades mentais?
Não. Penso que conhecem um pouco o Simon. É um tipo muito reservado e toma decisões por si. Não é alguém que precise de 20 pessoas para conversar ou discutir as coisas. Resolveu consigo e certamente com as pessoas mais próximas, a família. Nunca tivemos essas conversas com ele e, por isso, foi muito surpreendente.

Parece que foram apanhados de surpresa. Foi frustrante ter de voltar atrás e redesenhar os planos da época?
Claro, não estava na nossa lista de desejos de Natal, como disse, mas é o que é. No ciclismo, temos sempre de nos adaptar e fazer novos planos. Fizemos planos no período de defeso, em setembro, outubro e novembro. Também planeámos com o Simon e ele estava totalmente alinhado, e agora temos de os adaptar. Não precisamos de mexer em tudo, mas para as corridas em que o Simon ia competir, certamente precisamos de alguém para a Volta a França. Era o nosso líder para o Paris–Nice, por exemplo. Temos agora de decidir como abordar estas questões. Muito provavelmente, algures no ano, alguém se lesionará, cairá ou ficará doente e teremos de adaptar os planos novamente. No fim, isso também faz parte do meu trabalho e do nosso trabalho.

Tentaram demovê-lo?
Não. Foi bastante claro. Mais uma vez, pelo menos falando por mim, fico mais satisfeito que ele tome esta decisão e diga “OK, quero parar”, do que descobrir daqui a dois ou três meses que já não consegue, mentalmente. Creio que foi, para ele, uma decisão bem ponderada. Pode não ser de muitas palavras, mas pensou muito no assunto e tomou uma decisão. É uma decisão e temos de a aceitar.

Chegaram a ponderar encontrar um substituto, ou já era tarde?
Sim, era o início de janeiro e, se conheço bem as regras, o primeiro momento em que podemos assinar um corredor com contrato noutra equipa é a 1 de agosto. Portanto, para já, não há possibilidade de substituí-lo. Além disso, não há no mercado um corredor que substitua Simon Yates. Claro que vamos olhar para o futuro, para o próximo ano. Precisamos de encontrar um substituto do Simon e queremos ter a equipa mais forte possível. Mas, para já, não há muito a fazer e estamos confiantes com os 28 corredores que temos.

Como estava a preparação do Simon até ao Natal?
Em termos de treino? Estava a correr bem. Esteve na pista em dezembro e estava tudo OK. Sem problemas.

O que espera dos novos corredores que chegam à equipa, especialmente os ligados às Grandes Voltas?
Com o Davide, temos, claro, um grande talento para a geral, também para as Grandes Voltas e para o futuro. Foi 12º no Giro já numa equipa pequena. Vai ao Giro com o Jonas. Acreditamos que precisa de tempo e de ganhar força. Talvez possa surpreender no futuro. Estamos expectantes com as novas contratações, especialmente o Bruno. O Bruno é um corredor com muita experiência, já fez várias Grandes Voltas. É muito, muito forte. Sobe bem, rola na planície e será uma ajuda importante.

Que novo corredor poderá ser utilizado na equipa das clássicas de empedrado?
Temos uma equipa bastante grande para as clássicas de empedrado, mas certamente haverá alguém a juntar-se a esse bloco. Nunca correu uma clássica de empedrado porque, com a sua equipa italiana, nunca foi convidado para essas provas, mas gostava muito de o ver em algumas. O seu perfil deve encaixar bastante. É um pouco especulativo, temos de ver como corre. Não estou a dizer já que vai à Volta à Flandres, mas pode também surpreender-nos. Temos alguns corredores que cabem aí. O Timo é alguém que assinámos para as clássicas de empedrado. Vimo-lo no ano passado em algumas destas corridas a fazer muito bem. Achamos que temos um jovem muito talentoso que sonha com estas provas todas as noites. Vai certamente ter um papel nas nossas ideias e ambições. Depois temos outro corredor, o Christophe Laporte. Falhou praticamente todo o último ano, pelo menos toda a primavera. É seguramente um dos nossos grandes nomes para estas corridas.

Com ausências e mudanças de foco, como avalia agora a força do bloco das clássicas do empedrado?
Temos uma equipa um pouco diferente. Estamos a acrescentar o Christophe e vamos ter também o Matthew em ainda mais corridas. Talvez o Axel faça algumas provas. Temos muitos homens rápidos. Quando se olha para a forma como se ganham estas corridas, muitas vezes decide-se na primavera, de uma certa maneira. Temos muitas opções. Acredito que temos uma equipa muito forte. Claro que o Wout continuará a ser a nossa lança. Provavelmente o mais forte, aquele que deve ser realmente competitivo nos finais. Ainda assim, claro, já não temos o Dylan. Temos ambições diferentes com o Matthew, mas teremos uma equipa muito forte.

Como vê a combinação a longo prazo entre o Wout e o Brennan?
Idealmente, são uma combinação perfeita. Com o Brennan temos mesmo de definir um plano de longo prazo. Temos grandes ambições com ele para o futuro. Acreditamos plenamente que será um corredor de classe mundial, mas não tem de acontecer já. Precisa de tempo para se adaptar. Vai certamente também aos Monumentos. Vai fazer a Milan-Sanremo. Vai fazer a Volta à Flandres. Vai fazer Roubaix. Mas isso também para aprender à sombra do Wout. No cenário ideal, no futuro, teremos um corredor que estará sempre no primeiro grupo grande e que ganhará ao sprint. Mas acho que todos temos de dar um pouco de tempo ao Brennan. Este ano, diria, tudo pode acontecer, mas nada tem de acontecer já. Acredito que no futuro ele vai vencer Monumentos.

Quem espera que assuma os Monumentos e as Grandes Voltas, em particular o Tour, em termos de apoio?
Teremos vários nomes. Por exemplo, o Sepp Kuss, que fará também a dupla, porque o Sepp já mostrou no passado que consegue fazer três Grandes Voltas num ano. Olhando para a Volta a França, será uma equipa totalmente diferente da do ano passado. O Victor é um corredor muito importante para nós nestas corridas. Com o Bruno, como disse, temos um ciclista que pode ter um grande papel nas Grandes Voltas. Acreditamos que temos uma equipa muito forte.

E quanto ao Giro e ao papel dos mais jovens nessa corrida?
Disse que o David irá à Volta a Itália para apoiar o Jonas, mas não é por querermos levar jovens. É porque acreditamos que o David pode ter um papel muito grande lá. E o Wilco Kelderman, por exemplo, irá à Volta a Itália para apoiar o Jonas. Esperamos ir para estas corridas com a melhor equipa possível na linha de partida. E acho que, quando se consegue estar bem, isso também dá oportunidades a alguns dos jovens talentosos. Vamos ver como corre.

A equipa está menos cara do que no ano passado?
Terá de perguntar os números ao Richard, mas não me parece. Temos nove novos corredores, é muito. Mas quando olhamos para a equipa, claro que se pode dizer que foi pena termos perdido alguns ciclistas, por exemplo. Mas também assinámos com o Matteo por um contrato de longo prazo. Assinámos com o Brennan a longo prazo. E estes corredores deixam de ser baratos. Sinto que muitas equipas estão a aumentar o orçamento. Quando se vai ao mercado à procura de reforços, nota-se que é mais difícil, porque há mais dinheiro a entrar no WorldTour e há equipas grandes com muito dinheiro.

Esse dinheiro extra no WorldTour dificulta o recrutamento?
Não sei. Não é segredo que há mais orçamento a entrar no WorldTour e muitas equipas grandes com muito dinheiro. Por outro lado, quando olho para a nossa filosofia, onde fomos mais bem-sucedidos no passado, para mim foi claramente ao contratar bons corredores que ainda não eram de classe mundial. Assinámos com o Jonas, ninguém o conhecia. Assinámos com o Sepp quando era muito desconhecido. Mesmo nomes como o Christophe, o Wout, o Matteo, não eram superestrelas quando assinámos com eles. Contratámos ciclistas com a ambição de os tornar melhores e ajudá-los a libertar todo o potencial. Nesse prisma, não há garantias, mas contratámos este ano alguns corredores em quem acreditamos absolutamente que podem dar grandes passos connosco. Olhando para o passado, foi aí que fomos mais bem-sucedidos, e faz parte da nossa filosofia. É por aí que queremos ir.

Com reforços mais experientes e também mais jovens, continua a ser sobre encontrar potencial por cumprir?
Sim, absolutamente. Sobretudo quando falamos de um corredor como o Filippo, que passou muitos anos numa equipa muito pequena e, se formos ver os resultados, provavelmente ficamos bastante surpreendidos. Também para mim estava um pouco debaixo do radar, mas felizmente as pessoas mais jovens que agora trabalham connosco repararam nele. Há certamente corredores que acreditamos que, na nossa estrutura e equipa, podem dar o próximo grande passo, e estes estão certamente aí incluídos. Com o Bruno, talvez seja uma história um pouco diferente, porque aí vemos alguém com muita experiência. Já vem de uma boa equipa, mas vimos que consegue resolver muita coisa. Provavelmente não será um grande vencedor, mas será certamente alguém muito importante para a equipa.

É difícil manter a cultura de equipa com tanta rotatividade?
Não, não diria. Não penso que seja uma cultura holandesa. Se há muita rotatividade, claro que precisamos também da ajuda dos corredores mais experientes para transmitir a nossa cultura e garantir que os novos entendem como queremos trabalhar e evoluir. Para mim não é uma questão de nacionalidade. Acho que somos uma equipa muito aberta e todos trabalham bem em conjunto. Mas com muita gente nova, não só corredores como também staff, é sempre um desafio contínuo integrar as pessoas na nossa cultura, porque isso é muito importante para nós.

A mudança de programas ajuda a prevenir o burnout, e isso pesou no apoio à dupla Giro–Tour?
No caso do Jonas, vimos aqui que está muito relaxado, muito feliz, e olha para a temporada com grande entusiasmo, e para mim isso conta no rendimento do ciclista. Também com o Wout, estamos agora a fazer uma abordagem diferente às clássicas. Não é porque não vencemos Flandres e Roubaix nos últimos anos e agora dizemos: isto não funciona, temos de fazer outra coisa. Mas penso que, para qualquer corredor, de vez em quando, mudar coisas e ajustar a abordagem que já funciona muito bem dá-lhes motivação extra e nova, e isso foi parte do motivo pelo qual apoiámos totalmente o objetivo de fazer a dupla Volta a Itália–Volta a França com o Jonas, porque vimos também quanta energia e motivação isso lhe dá. Não se consegue pôr isso em números, não se pode dizer que lhe rende 15 watts ou 20 watts extra, mas certamente desempenha um papel muito importante.

Fala-se mais hoje em dia de terminar a carreira mais cedo no ciclismo?
Creio que, no geral, os ciclistas começam a render cada vez mais jovens e, provavelmente, também irão parar cada vez mais jovens. É um desporto que exige muitos sacrifícios e, quando a motivação desaparece, torna-se difícil continuar. Mesmo ganhando muito dinheiro, se já não tens vontade de acordar todos os dias para treinar, controlar a alimentação, pesar-te diariamente, tudo fica complicado.

O plano Giro–Tour para o Jonas é baseado em dados?
Sim, acreditamos que, com o Giro nas pernas, ele pode estar ainda melhor na Volta a França. Há a abordagem clássica: estágio em altitude, Dauphiné, novo estágio em altitude e depois o Tour. Já provámos que resulta. Mas, para lhe dar motivação extra e para nos colocar novos desafios, acreditamos totalmente que pode ser ainda melhor fazendo o Giro. Há, no entanto, mais variáveis. Não conseguimos controlar as circunstâncias no Giro da mesma forma.

Isso baseia-se em dados ou mais em sensações?
Não, é orientado por dados. Claro que podemos comparar. Podemos comparar o Jonas quando fez o Tour e depois o Mundial. Podemos comparar com outros corredores, como saíram do Giro e como entraram no Tour. Mas o ciclismo não é uma ciência exata. Não podemos dizer: OK, quando o Jonas vai ao Giro e este é o esforço esperado, então estará nesta forma no Tour. É baseado em dados tanto quanto é possível.

Adicionar a Strade Bianche e a Milan-Sanremo para o Wout segue a mesma lógica?
Sim, até certo ponto. Por um lado, enquanto equipa, pensámos na forma como queremos abordar o ano. A nossa missão é ganhar as maiores corridas e ser a melhor equipa do mundo. Temos de ser competitivos nas maiores provas, e os Monumentos são claramente algumas delas. Algumas decisões dos últimos anos foram muito conscientes porque tínhamos outros objetivos, mas agora queremos dar mais importância a estas corridas, e isso fez parte da escolha. O outro lado é a motivação renovada. Não é por concluirmos que altitude em março não funcionou para as clássicas. Mas mudar um pouco o programa, incluir a Strade, uma corrida que ele adora, e incluir San Remo, traz motivação fresca. E se pudermos lutar pela vitória com o Wout numa destas corridas, será algo grande. Isso não retira a possibilidade de ele estar no topo na Flandres e em Roubaix.

Houve hesitação ao alterar o calendário do Jonas, tendo em conta que a fórmula anterior para o Tour funcionou?
Sim, é sempre complicado. Quando resulta, está tudo perfeito. Quando não resulta, há quem diga que já sabia. Temos as nossas ideias, mas queremos mesmo conversar, sobretudo com os líderes, no processo de construir o plano anual. Idealmente, a ambição da equipa também é a ambição do corredor, porque dá um efeito extra. Sem dúvida que ouvimos e tomámos decisões difíceis. No fim, pode ser mais arriscado, mas de vez em quando é bom ajustar os planos e não fazer exatamente o mesmo dos últimos dois, três, quatro anos.

Ficou mais impressionado com o Jonas no Tour ou na Vuelta, tendo em conta a rápida mudança de objetivo?
O Jonas mostrou antes, em 2023, quando fez a combinação Tour–Vuelta, que é capaz de o fazer. Esteve num nível muito alto no Tour. Já na Vuelta do ano passado, teve bastantes problemas de saúde durante a corrida. Ainda assim, manteve um nível elevado ao longo de toda a prova, embora não no seu absoluto melhor. Recuperou muito bem e começou muito forte. Não nos surpreendeu, mas isto é mais um motivo para acreditarmos que o Jonas consegue recuperar de uma Grande Volta num curto espaço de tempo e preparar a seguinte.