CONFERÊNCIA DE IMPRENSA: “Não penso terminar a minha carreira” Wout van Aert fala sobre motivação, a lesão e o regresso às clássicas italianas

Wout van Aert enfrentou os media no dia de imprensa da Team Visma | Lease a Bike, com muito em cima da mesa: desde a surpreendente retirada de Simon Yates à sua própria recuperação da cirurgia e a um calendário de clássicas ainda por fechar. O CiclismoAtual esteve lá para registar tudo.

O belga deixou claro que não está interessado em narrativas fáceis que liguem eventos na equipa, sublinhando que continua a sentir-se apoiado e em casa após sete anos na estrutura. Sobre motivação e burnout, rejeitou conclusões generalistas, defendendo que o ciclismo continua a ser um sonho para muitos corredores.

Grande parte da conversa centrou-se na reabilitação e na incerteza que a acompanha. Van Aert descreveu o problema no tornozelo como uma mistura complicada de fratura e rotura de ligamentos, admitindo não ter plena confiança no impacto de semanas de treino perdidas e classificando a sua preparação para o início de época como uma incógnita.

Traçou também as linhas gerais da sua primavera, com a Omloop confirmada, Strade Bianche e Milan–Sanremo destacadas como objetivos, e um regresso ao ritmo tradicional que volta a colocar a Flandres e Roubaix no centro das atenções.

Há algo de especial nesta equipa, ou tudo está ligado à notícia recente da retirada do Simon?
Foram várias perguntas aí, por isso diria que a notícia sobre o Simon foi uma grande surpresa para mim. Eu não sabia que ele estava a lutar contra a falta de motivação. Portanto, sim, foi surpreendente para todos, e também para nós na equipa. Pode soar estranho, mas é literalmente como o explico. Acho que é demasiado fácil ligar estes eventos uns aos outros. Também se pode dizer que já estou nesta equipa há sete anos e tenho sido uma pessoa muito feliz, bem apoiada e sempre com sentimento de estar em casa. Portanto, não sinto que haja mais pressão aqui ou algo do género.

Tem havido muita conversa sobre motivação e carreiras longas. Qual é a tua posição?
Sim, claro que compreendo. Sei o quão duro é o ciclismo profissional, ou o desporto profissional em geral. Mas penso que continua a tratar-se de apenas alguns casos em que isso aconteceu, e há ainda muitos corredores que vivem o seu sonho. Pelo menos, a nível pessoal, fico sempre feliz como uma criança quando volto à bicicleta, mesmo em períodos difíceis. Portanto, eu entendo, mas acho arriscado tirar conclusões gerais.

Quanto tempo achas que te resta no topo?
No topo mesmo? É difícil dizer, mas enquanto sentir que posso ser valioso e perseguir os meus próprios objetivos, quero continuar. Para já, não penso em retirar-me, de todo.

O que é que te mantém motivado quando tens de voltar, vezes sem conta, de uma recuperação?
Antes de mais, por vezes ficas mesmo cansado disso, e acho normal estar farto durante alguns dias. Mas ainda há muito para ganhar e há momentos, mesmo há poucas semanas, em que corres no meio de multidões incríveis e encontras muitos fãs e isso continua a motivar-me. É mais natural para mim olhar em frente e para o que ainda é possível do que ficar em baixo, digamos.

Esses grandes momentos da última época ajudam-te a manter a crença quando as coisas não são perfeitas?
Sem dúvida. Acho que no ano passado não fui tão consistente como queria. Esses grandes momentos, como os dois que referiste, ajudam-me a acreditar mesmo que nem tudo esteja a correr bem. Por exemplo, agora, continuo a ser um dos melhores ciclistas do mundo e voltarão os momentos em que o posso mostrar. Portanto, sim, esses momentos ajudaram-me a encarar isso e a manter a crença.

Porquê voltar à Strade Bianche e à Milan–Sanremo, regressando às clássicas italianas?
A razão mais importante? São corridas realmente bonitas que não quero perder no resto da minha carreira. Isso esteve sempre na minha cabeça, mesmo quando escolhi um caminho diferente. Já sabia que haveria um momento em que voltaria a disputá-las. Porque gosto muito das clássicas italianas e quero voltar a estar na linha de partida.

Como vês a equipa de clássicas com a saída de alguns elementos chave?
Sim, há alguns corredores a sair. Especialmente o Dylan, que estava sempre muito perto de mim nestas clássicas, será difícil de o substituir. Por outro lado, já estivemos sem o Christophe em duas primaveras, creio. Ele estará definitivamente presente se estiver em forma. Há alguns ciclistas novos, como o Timo Kielich, por exemplo, que está a evoluir bastante. Estou confiante de que voltaremos com uma equipa forte e vamos estar bem.

O que faltou no ano passado nas clássicas, na tua opinião?
Quase nada. Houve apenas dois corredores que estavam realmente fortes, mais fortes do que nós e do que os outros.

Como vês a preparação e a parceria com o Mathieu Brennan, incluindo para a Vuelta?
Para a Vuelta ainda não fizemos um plano claro. Há algumas coisas a ter em conta. Acho que o Mathieu é certamente mais rápido do que eu num sprint completamente plano. Mesmo que a etapa seja dura, se o sprint for plano, provavelmente adapta-se melhor a ele. Depois há o facto de ser a sua primeira Grande Volta, por isso ninguém sabe como estará ao fim de dez dias. Devemos tirar-lhe a pressão e deixá-lo ganhar essa experiência. O mais importante é que nos damos muito bem e entendemo-nos. Tenho até orgulho em ele ser tão aberto para aprender comigo. Isso é muito fixe, por isso acredito que seremos bem-sucedidos juntos.

Nas clássicas, se ambos chegarem a um sprint pela vitória, como decidem quem lança?
Não fizemos um plano claro para isso. Falando de sprints em grupos maiores, há muito poucas oportunidades. Talvez na Omloop, como vimos no ano passado. Mas nas outras clássicas não me vejo a chegar a um sprint em que tenhamos de decidir quem vai sprintar. Mesmo assim não faremos um grande plano para isso.

Podes explicar qual será o caminho daqui até à tua primeira corrida?
Espero melhorar neste estágio e recuperar ainda mais, para poder terminá-lo com um treino quase normal. Esse é o meu principal objetivo. Não sei se vai resultar, as primeiras duas semanas continuam uma incógnita. Se correr bem, farei um estágio em altitude na Sierra Nevada em fevereiro. Volto mesmo antes do fim de semana de abertura. A partir daí quero estar o melhor possível nas corridas em que alinhar.

O teu calendário parece mais curto em alguns pontos. Ainda não é um calendário completo?
Ainda temos de decidir que corridas faremos. Vou fazer a Omloop de certeza, mas provas como E2, E3, Kuurne, ainda temos de ver. Mesmo agora, ainda mais com esta lesão, será que estarei, como planeado, já em muito boa forma na Omloop, ou ainda um pouco atrasado? Talvez precise de mais uma corrida. O foco principal está na Strade Bianche e em San Remo. A partir daí acho que vou decidir para estar o melhor possível na Flandres e em Roubaix.

Do teu ponto de vista, qual é a magia da Paris-Roubaix?
É completamente diferente de qualquer outra corrida. Provavelmente a única em que no dia seguinte acordas e sentes-te completamente destruído. Na terça-feira acordas outra vez e sentes o mesmo. Há um impacto enorme no corpo ao passar por aquele empedrado. A última hora é quase mais de sobrevivência do que corrida pura. É muito diferente. Pode acontecer de tudo. Azares e coisas do género. É uma corrida em que tens mesmo de manter a cabeça fria. E é mítica.

Vencer a Roubaix é também mítico para ti?
Sim, claro. Diria que é, discutivelmente, a melhor corrida do calendário.

O furo no Carrefour de l’Arbre foi a maior desilusão da tua carreira?
Sim, foi uma grande desilusão. Mas não ando a alinhar ou a fazer listas do que foram a minha maior desilusão. Mas foi definitivamente um momento de porcaria, sim.

Olhando para o início da carreira, foi esse o período mais prazeroso, com menos pressão?
Também não faço uma lista dos períodos mais agradáveis. Mas digamos que foi obviamente uma fase muito porreira. Vindo também do confinamento da COVID, foi por isso muito bom poder voltar a correr e estar na estrada com os meus colegas. E depois ser tão bem sucedido foi, claro, o meu verdadeiro salto. Mas sim, depois também tive momentos muito bons. Portanto, é difícil dizer.

Valeu a pena teres falhado a Strade e a Milan–Sanremo nos últimos anos?
Sim, acho que sim. Em 24 tive azar. E no ano passado, em 25, acho que estava num nível muito bom. Mas os outros estiveram melhor. E acho que valeu a pena tentar uma abordagem diferente.

Acreditas que consegues estar ao mesmo nível nas clássicas com esta abordagem?
Sim, acho que também é justo dizer que não estive, pelo menos em 25, porque em 24 estava mesmo bem quando caí na Volta à Flandres. Mas em 25, é justo dizer que não mostrei algo que fosse muito melhor do que nos anos em que fiz o calendário completo em março. Mas isso não determinou a minha decisão. Como disse, para mim foi um plano tipo: ok, quero tentar melhorar só 1% talvez com isto. Mas quero sempre voltar a um calendário tradicional, em que também possa lutar pela San Remo e Strade Bianche. Nunca foi meu objetivo mudar algo do género “se resultar, passamos a saltar para o resto”. O plano foi sempre voltar ao que vou fazer agora, porque as hipóteses aí também são muito boas. Seria uma pena saltar essas corridas todos os anos.

Quem são os três maiores adversários para vencer as clássicas do empedrado este ano, na tua opinião?
Sim, Pogacar, Van der Poel e Pedersen, provavelmente, sim. Pediste-me três adversários, não perguntaste sobre mim.

Desde o início da tua carreira, falou-se sempre da rivalidade com Mathieu van der Poel. O que resta dessa rivalidade agora?
É uma boa pergunta. Acho que ainda há rivalidade entre nós, mas sempre foi maior para vocês, penso eu, do que para nós. Não só para vocês, mas para o exterior em geral. No ciclocrosse, é sempre mais visível, porque acabávamos sempre à frente dos outros. Parecia sempre que corríamos um contra o outro. Na estrada é muito diferente. Há sempre mais corredores a influenciar a corrida. Já hoje, fazendo algumas clássicas, há também um grande adversário. Continua a existir, mas claro que o palmarés do Mathieu é um pouco maior do que o meu.

Mesmo antes da queda, sentiste que podias batê-lo nesse dia?
Voltei a estar ao lado dele e também senti que tinha hipótese de ganhar a corrida, mas isso não aconteceu.

Tens confiança total de que o tornozelo não será problema na Volta à Flandres, incluindo as semanas de treino perdidas?
Não, confiança total não, claro que não. É uma lesão complicada. É uma fratura e também um ligamento. Se eu fosse corredor de atletismo ou outra coisa, estaria de fora durante meses. Espero que, como ciclista, seja suficiente, mas neste momento não te consigo dizer.

Preocupam-te algumas derrotas recentes ao sprint e já analisaste o porquê de ter acontecido?
Boa pergunta. Claro que analisámos e nunca é agradável perder um sprint, mas acho que cada sprint é muito diferente e tem sempre uma explicação distinta. Por vezes a explicação é simplesmente que o outro corredor estava melhor ou mais fresco, ou outra coisa. Tentamos sempre melhorar e isso é a única coisa que podemos fazer.