“Conseguir acompanhar Pogacar será, por si só, uma vitória” - Bakelants não acredita nas hipóteses de Evenepoel na Liège-Bastogne-Liège

O grande evento ciclístico desta semana, a Liege–Bastogne–Liege 2026, está ao virar da esquina. Não há segredo quanto ao principal favorito, mas o tricampeão Tadej Pogacar terá oposição séria do bicampeão Remco Evenepoel e do recente vencedor da La Flèche Wallonne, Paul Seixas.

Nenhum dos dois venceu Pogacar em confronto direto esta época, porém será a primeira vez que os três se reúnem na mesma corrida, prometendo uma dinâmica totalmente nova.

Embora Tom Boonen sempre tenha prescindido das Ardenas nos seus dias de corredor, o antigo campeão do mundo sabe uma ou duas coisas sobre ganhar ao mais alto nível — e, em particular, que nunca é fácil. Por isso, é intrigante ouvir o belga elogiar o triunfo maduro do jovem de 19 anos Seixas na corrida de aquecimento antes de domingo.

“Com Liège ainda por vir, venceu de forma muito inteligente”, afirmou no podcast Wielerclub Wattage. Seixas subiu o Mur de Huy com autoridade, deixando os favoritos mais experientes sem cartas para jogar.

Mais importante ainda, pareceu não ter gasto o extra na quarta-feira, algo que Bakelants receia não se aplicar a Evenepoel, que teve de ir ao limite na Amstel Gold Race: “Por isso estou um pouco mais conservador em relação ao Evenepoel”, admite, temendo que o belga não esteja no topo absoluto. “Ou ele correu de forma muito controlada e inteligente na Amstel de domingo, ou falta aquele lampejo de genialidade que decide tudo no domingo.”

Os dois analistas concordam que o que distingue Pogacar (e agora também Seixas) de Evenepoel é a capacidade de atacar em subida escalando o esforço — algo que ainda não viram em Evenepoel. “Eles vão por camadas”, analisa Boonen. “Começam a um ritmo que para outros seria de fuga. Depois colocam outra camada por cima e só então disparam.”

Bakelants acrescenta: “Há aí uma espécie de leveza que caracteriza os trepadores e que o Remco, sendo contrarrelógio, nem sempre tem.” Segundo ele, Evenepoel possui “aquele final de sprint poderoso, como no domingo na Gold Race”, mas pode usar essa arma muito menos do que Pogacar e Seixas.

Quais são, então, as opções de Evenepoel se competir em subida for complicado? Endurecer a corrida antecipando os movimentos dos rivais não será fácil contra a forte formação da UAE. “O que vai fazer antes da Roche-aux-Faucons? A UAE não lhe vai abrir a porta,” sente Boonen, que não vê espaço para ataques antes dos últimos 15 quilómetros.

Bakelants é, se possível, ainda mais direto quanto às hipóteses limitadas de Evenepoel em Liège. “As cartas são simples para o Evenepoel. Vai ter de seguir,” afirma. “O único que pode ir embora dos restantes nomes grandes é o Pogacar. Caso contrário, seguir o Pogacar já é uma vitória em si.”

Embora Boonen mantenha um otimismo cauteloso de que o seu compatriota possa discutir com os melhores, Bakelants é mais duro quanto às perspetivas do corredor da Red Bull para a La Doyenne. “À véspera da corrida, inclino-me mais para um sprint entre Seixas e Pogacar.”