"Considero-o um grande feito" - Um dos maiores "chupa-rodas" da última geração coloca ponto final na carreira em 2025!

O trepador sul-africano Louis Meintjes encerrou discretamente a sua carreira profissional no último fim de semana, na Il Lombardia, concluindo uma trajetória de 13 anos no pelotão internacional. Aos 33 anos, o ciclista de Pretória, antigo vencedor de uma etapa na Volta a Espanha e campeão nacional, despede-se da modalidade com um misto de orgulho e alívio, preparado para iniciar um novo capítulo como pai.

“O nível no pelotão continua a subir e, a certa altura, apercebi-me de que já não estava a lutar na frente”, afirmou Meintjes num comunicado da sua equipa. “Estava a correr riscos em descidas perigosas só para ficar no meio do grupo, e já não me sentia bem. É por isso que sinto que é o momento certo para terminar a minha carreira.”

As suas palavras refletem a serenidade de quem encontrou paz com a decisão tomada. “A minha atenção está também virada para a vida familiar. Muito em breve serei pai e quero dedicar-me totalmente a esse novo papel, tal como fiz ao longo da minha carreira de ciclista. Estou realmente ansioso por estar presente para a minha mulher, Laura, e para os nossos bebés gémeos que estão a caminho.”

Para Meintjes, que passou grande parte da carreira a competir na Europa, longe de casa, a aventura teve tanto valor quanto os resultados.

“Estou muito orgulhoso por ter sido capaz de ser ciclista profissional durante treze anos. Quando era criança, era só com isso que sonhava, ser suficientemente bom para correr no pelotão. Nunca me imaginei a ganhar corridas. Só o facto de chegar a esse nível já era um enorme desafio.”

Desde os primeiros passos com a MTN-Qhubeka, passando pelos anos de maturidade na UAE Team Emirates e na Intermarché-Wanty, Meintjes construiu uma reputação como trepador fiável e reservado, capaz de resistir nas mais exigentes etapas de montanha. Ao longo da carreira, somou vários Top 10 na Volta a França e na Volta a Espanha, culminando com a sua vitória de etapa numa Grande Volta em 2022. “Olhando agora para trás, sabendo como foi difícil chegar lá e manter-me durante tanto tempo, considero-o um grande feito”, recordou. “Tive de lutar por isso, começar do nada e encontrar o meu próprio caminho. Tive de agarrar todas as oportunidades que surgiram no meu caminho, mesmo que fosse apenas uma corrida na Holanda.”

Meintjes explicou que a decisão de pendurar a bicicleta foi amadurecendo ao longo de toda a época. “Tenho pensado muito no futuro, em ser pai e na vida depois do ciclismo. Foi estranho correr pela última vez na Il Lombardia no sábado passado. Para ser sincero, vai demorar algum tempo até me aperceber”, confessou.

Contudo, o sul-africano não pretende afastar-se totalmente da atividade física. “Por agora, vou concentrar-me na vida familiar e continuar a desfrutar do desporto de uma forma diferente. Alguns amigos desafiaram-me a participar na Epopeia de Andorra em BTT e inscrevi-me também na Meia Maratona de Barcelona. Vou levar algum tempo para decidir o que vem a seguir, mas quero encontrar algo novo que me entusiasme.”

Com a sua retirada, o pelotão despede-se de um ciclista discreto, persistente e admirado pela sua consistência, que fez da montanha o seu refúgio e da humildade a sua marca.