Conversas com pedal- As 5 maiores rivalidades do ciclismo de estrada de 2010 (Froome, Contador, Quintana, Valverde, Cancellara, Boonen, etc.)

Se olharmos para a história do ciclismo, encontramos rivalidades como as de Gino Bartali e Fausto Coppi; Greg Lemond e Laurent Fignon; e muitas outras... Mas as rivalidades históricas não são apenas uma coisa do passado, o ciclismo moderno continua a oferecer grandes histórias que se desenvolvem ao longo dos anos. Vamos ver algumas das que marcaram a década de 2010;

Esta é, naturalmente, uma visão subjectiva sobre estas rivalidades e a verdade é que há muitos mais casos memoráveis no ciclismo, incluindo no campo feminino, no BTT e, escusado será dizer, nas batalhas de Mathieu van der Poel e Wout van Aert no Cyclocross. No entanto, isto baseia-se na minha experiência pessoal do desporto, como alguém que se tornou um fã acérrimo no início dos anos 2010 e que teve o ciclismo de estrada masculino como a disciplina a que fui exposto pela primeira vez e a pedra angular da minha paixão pelo desporto;

1. Chris Froome vs. Alberto Contador (2013-2017)

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Chris Froome venceu Alberto Contador no Col du Béal, Criterium du Dauphiné 2014. @Sirotti

Sem dúvida, dois dos melhores especialistas em Grand Tour da história do desporto e dois que se enfrentaram em muitas ocasiões. Em algumas delas, Contador não estava ao seu melhor nível, enquanto Froome tinha atingido o seu auge... No entanto, pudemos ver estes dois enfrentarem-se em várias ocasiões ao seu melhor nível. A Vuelta de 2012 foi a primeira vez que o fizeram, mas foi a partir do Tour de Omã de 2013 que se defrontaram diretamente, a famosa edição de 2013 tinha uma lista de inscritos melhor do que a maioria dos Grand Tours... Joaquim Rodríguez tinha vencido a etapa rainha da montanha verde, mas no dia seguinte Froome e Contador aliaram-se para atacar a corrida, com Froome a vencer a etapa e a vitória na classificação geral à frente do espanhol. No Tirreno-Adriatico, Froome venceu à frente de Nibali e Contador em Prati di Tivo, mas Nibali derrotou ambos com o seu próprio raid nas colinas dos dias seguintes.... No Criterium du Dauphiné, os dois defrontaram-se em Valmorel, acima da concorrência, e tiveram uma batalha explosiva em que Froome voltou a vencer para ganhar a CG e depois a Volta a França, onde Contador não esteve no seu melhor;

O Criterium du Dauphiné de 2014 foi uma corrida de excelência no ciclismo moderno. Froome venceu o contrarrelógio de abertura à frente de Contador e na etapa 2 para o Col du Béal os dois bateram-se como se de um combate de boxe se tratasse. O "ritmo consistente" de Froome revelou o seu novo poder de aceleração e desferiu vários ataques que Contador correspondeu, antes de lançar os seus próprios ataques. A etapa terminou com um emocionante sprint na subida, com Froome a vencer. Na etapa 7, para Finhaut-Émosson, Contador inverteu a situação e, na brutal chegada ao cume, ultrapassou Froome para ganhar tempo e a camisola amarela. Mas a rivalidade entre os dois não tardou a virar a corrida do avesso, uma vez que se concentraram um no outro durante a etapa 8, enquanto vários rivais invadiram a corrida desde o início. Contador perdeu a liderança da classificação geral para Andrew Talansky, enquanto Froome saiu do Top10. Ambos estavam entre os principais favoritos para ganhar o Tour de France ao lado de Vincenzo Nibali, mas ambos caíram e depois prepararam-se para a Vuelta a España;

Aqui Contador estava no seu terreno de origem, Nairo Quintana caiu quando liderava a corrida no contrarrelógio, e depois Alejandro Valverde e Joaquim Rodríguez estavam novamente presentes como grandes ameaças ao lado de Froome, tal como em 2012. Mas, desta vez, seria Froome a surgir como principal rival, em La Farrapona, na etapa 16, ele deixou cair os trepadores puros, mas depois foi deixado pelo próprio Contador nos quilómetros finais. Mas na etapa 18 para Monte Castrove, uma pequena subida, Froome ganharia 12 segundos mais bonificações sobre Contador, diminuindo a diferença para 1:19 minutos antes da última etapa de montanha. Froome atacou inúmeras vezes, mas não conseguiu ultrapassar o espanhol, que acabou por vencer a classificação geral;

A Vuelta a Andalucia de 2015 foi outra corrida insanamente emocionante, com Alberto Contador a atacar o muito íngreme Alto de Hazallanas desde o fundo e a vencer a etapa, distanciando Froome; mas no dia seguinte a Team Sky assumiu o controlo da subida final e o ataque de Froome foi suficientemente poderoso para derrubar o espanhol e ganhar tempo suficiente para conquistar a classificação geral - enquanto ambos estavam, em ambas as etapas, muito acima do resto. Teriam outras batalhas, mas na Vuelta a España de 2016 Contador deu um golpe fatal a Froome. Não diretamente, mas na etapa 15 para Aramón Formigal, Contador aliou-se a Nairo Quintana para atacar a corrida desde o início, e este ataque permitiu ao colombiano aumentar a sua vantagem sobre Froome o suficiente para a defender no contrarrelógio seguinte, que se revelou fundamental para decidir a classificação final;

Em 2017, ainda se defrontaram bastante bem na Volta à Catalunha, ao lado de Alejandro Valverde, e na Vuelta a España Contador retirou-se do desporto. Apesar de não estar nem perto de Froome na classificação geral, venceu a última etapa no Alto de l'Angliru, enquanto Froome conquistou a camisola vermelha - um final apropriado para uma rivalidade tão icónica;

2. Alberto Contador vs. Alejandro Valverde vs. Joaquim Rodríguez - Volta a Espanha 2012

Alberto Contador, Alejandro Valverde e Joaquim Rodríguez foram dos melhores ciclistas de Espanha do século XXI, os dois primeiros sem dúvida da sua história. Entre si, disputaram 33 vezes a Vuelta a España e a verdade é que, ao longo dos anos, assistimos a muitas batalhas entre os três, ou entre dois dos três ciclistas. Sem dúvida que fora de 2012 houve grandes momentos, mas especificamente a Vuelta a España de 2012 foi uma corrida para recordar. Depois de uma Volta a França dominada pela Team Sky, onde as corridas foram tudo menos agressivas, a Vuelta tornou-se na mais emocionante Grande Volta do ano;

Três ciclistas com capacidades semelhantes, sendo Contador o melhor contra-relogista mas não tão explosivo como os seus dois rivais. Numa corrida repleta de finais explosivas e bonificações, este facto fez pender a balança para os seus dois rivais. Na primeira chegada ao cume da corrida, no Alto de Arrate, os três estavam igualmente equiparados, com Valverde a vencer, com Chris Froome também na luta - o britânico estaria lá, mas não tão forte como os ciclistas da casa. Valverde era o líder, mas perdeu-o no dia seguinte após um acidente antes da subida final suave para Valdezcaray. A Etapa 6 assistiu a outro final de cimeira explosivo, com Rodríguez a sprintar para a vitória, ganhando algum tempo aos seus três rivais enquanto liderava a corrida - como o mais fraco dos contra-relógios, teve de atacar apesar de estar à frente da concorrência. A 8ª etapa até Collada de la Gallina teve um final brilhante com Froome a recuperar um ataque de Valverde, Froome a atacar com Contador e a distanciar-se dos restantes... Os ciclistas foram apanhados e atacaram-se mutuamente a torto e a direito, e a etapa foi ganha por Valverde que, juntamente com Rodríguez, atacou Contador ao sprint nos últimos metros. A etapa 9 para Barcelona viu o camisola vermelha Rodríguez atacar com Philippe Gilbert para ganhar mais tempo aos seus rivais no Alto de Montjuic;

Mas na etapa 11, o contrarrelógio agitou as coisas. Mas a corrida agressiva de Rodríguez permitiu-lhe manter a liderança por apenas 1 segundo sobre Contador, enquanto Froome estava apenas a 15 segundos e Valverde a 58 - perdido sobretudo na etapa 4. No insanamente íngreme Mirador de Ézaro, na etapa 12, tivemos mais uma extraordinária batalha, mas nos horríveis desníveis foi o camisola vermelha Rodríguez que voltou a vencer, colocando-se como o homem a bater, uma vez que não havia mais contrarrelógio para correr. Na 14ª etapa, a corrida entrou nas Astúrias, onde se tornou lendária. Na primeira chegada ao cume, os três espanhóis mostraram pernas incríveis, com Froome a lutar e ambos a testar Rodríguez. Mas o líder apanhou o ataque de Alberto Contador no último quilómetro e voltou a sprintar para a vitória. No dia seguinte, em Lagos de Covadonga, os três atacaram-se incessantemente, mas não conseguiram distanciar-se - embora tenham ganho tempo em relação aos restantes, apesar dos ataques de pára-arranca;

O cume da 16ª etapa, em Cuitu Negru, foi o epítome desta batalha, com os três a enfrentarem-se mais uma vez na subida final com ataques desde o início. Isto foi antes das últimas subidas incrivelmente íngremes, onde a luta continuou, e Rodríguez sprintou para ganhar mais alguns segundos na meta. 28 segundos sobre Contador e 2:04 minutos sobre Valverde nesta altura, e uma provável vitória na classificação geral, uma vez que ele procurou resistir a todos os ataques nas montanhas. Mas na etapa 17, a mais fácil dos dias na cordilheira, tudo mudou de figura quando Contador atacou antes da subida e se juntou a uma combinação de colegas de equipa e amigos que tinham estado na fuga do dia. Na subida final, Valverde atacou Rodríguez e foi em perseguição de Contador, que viria a vencer a etapa, mas o ciclista da Katusha perdeu 2:38 minutos na estrada e a corrida passou para Contador. Ambos ganharam alguns segundos a Contador na 19ª etapa, no topo da colina de La Lastrilla, e depois, na última etapa 20, Rodríguez atacou Contador e ganhou tempo significativo a "El Pistolero"... 44 segundos, mas não foi suficiente para reduzir a diferença que se tinha aberto alguns dias antes;

Valverde, Purito e Contador - Volta a Espanha de 2012

3. Fabian Cancellara vs. Tom Boonen (2006-2010)

Uma das maiores batalhas de pilotos de clássicos na história do desporto, mas surpreendentemente uma que não tem muitos exemplos diretos. Ambos os ciclistas são considerados os melhores especialistas neste tipo de corrida e correram na mesma época. Por seu lado, Fabian Cancellara ganhou a Volta à Flandres em três ocasiões e o Paris-Roubaix em três ocasiões. Em 2010, fez a dobradinha - além de ter vencido várias outras clássicas de paralelepípedos e a Milano-Sanremo ao longo dos seus melhores anos. Entretanto, Tom Boonen ganhou quatro vezes a Paris-Roubaix, três vezes a Volta à Flandres e três vezes a Gent-Wevelgem, mas também cinco vezes a icónica E3 Saxo Classic (incluindo quatro triunfos consecutivos de 2004 a 2007);

Quando se discutem apenas as corridas empedradas, é fácil dizer que Boonen está ligeiramente em vantagem, mas as suas batalhas diretas favorecem o piloto suíço. Boonen venceu os dois monumentos em 2005 e Cancellara foi 8º em Roubaix nesse ano. Em 2016, Boonen venceu a Flandres e Cancellara foi sexto, mas em Roubaix Cancellara conseguiu uma vitória brilhante a solo;

Em 2007, Boonen ultrapassou o seu rival para vencer a E3 e, em 2008, usou a sua velocidade máxima para vencer Roubaix contra Cancellara quando os dois se defrontaram. Mas foi em 2010 que tiveram as suas batalhas mais emblemáticas. Ambos na sua melhor forma, na clássica E3 Harelbeke dirigiram-se para o final num grupo de 3. Cancellara sabia do risco de levar Boonen para o sprint, mas com um ataque tardio antes do quilómetro final distanciou o belga e Juan Antonio Flecha e teve um triunfo espetacular. Duas semanas mais tarde, Cancellara e Boonen cerraram os dentes e lutaram pelo seu orgulho na Volta à Flandres, onde Cancellara provou ser o mais forte, deixando Boonen na icónica Muur de Geraardsbergen para a vitória, um dos momentos mais emblemáticos da história moderna do ciclismo - voltou a vencer a Paris-Roubaix enquanto Boonen terminou em quinto. Esta não seria a última vez que se defrontariam, ambos disputaram juntos as clássicas até 2016, mas foi certamente o início de uma batalha histórica;

Tom Boonen e Fabian Cancellara juntos durante a Paris-Roubaix de 2008. @Sirotti

4. Julian Alaphilippe vs. Jakob Fuglsang (2019)

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Julian Alaphilippe e Jakob Fuglsang lutam pela vitória na Flèche Wallone em 2019. @Sirotti

Talvez uma rivalidade subestimada, mas definitivamente uma que não deve ser esquecida. Em 2019 e 2020 tivemos um conjunto brilhante de batalhas entre Julian Alaphilippe (o explosivo e apaixonado puncheur que era um favorito dos fãs e um forte sprinter) e Jakob Fuglsang que começou a concentrar-se nas clássicas e com imenso sucesso, tendo a vantagem nas mais difíceis devido à sua anterior especialidade como trepador. Em 2019 fomos mimados com uma rivalidade incrível com os dois, começando na Strade Bianche onde os dois foram os mais fortes acima de todos os outros, e depois subiram ao sprint a Via Santa Caterina onde Alaphilippe foi o mais forte e ganhou. Na Amstel Gold Race os dois foram os mais fortes novamente e largaram a competição no terreno montanhoso, mas sabendo que seria derrotado num sprint, Fuglsang jogou taticamente no final não funcionando, e por causa disso os dois foram trazidos de volta e deram lugar a vitoria memorável de Mathieu van der Poel.

Na Fléche Wallonne, alguns dias mais tarde, tivemos outro frente a frente, com Fuglsang a atacar o Mur de Huy cedo, de modo a esgotar a explosividade de Alaphilippe. Quase parecia que a tática ia funcionar, mas o francês segurou a roda e ultrapassou o dinamarquês na meta. Mas Fuglsang vingar-se-ia no fim de semana seguinte, alcançando uma vitória a solo na Liège-Bastogne-Liège, enquanto Alaphilippe se esforçava por igualá-lo nas subidas;

Este seria um ano memorável, os dois então se concentraram em objetivos diferentes em grande parte a partir de 2020, mas no Campeonato Mundial de Ímola ainda vimos outra batalha. Alaphilippe atacou para a vitória no Cima Gallisterna e foi capaz de segurar um Fuglsang perseguidor na subida íngreme;

5. Chris Froome vs. Nairo Quintana (2013-2017)

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Depois de ter sido derrotado duas vezes na Volta a França, Nairo Quintana venceu Chris Froome na Vuelta de 2016. @Sirotti

A derradeira batalha da Volta a França dos anos 2010, na minha opinião. Tivemos os anos de Andy Schleck, em que ele lutou contra contrarrelógios de qualidade, como Alberto Contador e Cadel Evans; uma grande edição de 2019, em que o jovem Egan Bernal conquistou a sua primeira vitória no Grand Tour, que, por si só, são grandes edições da corrida (2011 e 2019, especificamente). No entanto, o que marcou a década de 2010 foi o domínio da Team Sky, com os seus comboios a demolir pelotões ao longo das montanhas, mas houve um ano, 2015, em que Chris Froome e a "estrela da morte" quase foram derrotados pelo mais puro dos trepadores: Nairo Quintana. Um pequeno ciclista colombiano, Quintana surgiu em 2012 e, no ano seguinte, foi segundo no Tour, atrás de Chris Froome. No entanto, esta batalha esteve longe de ser renhida e Froome esteve quase sempre no controlo para vencer o seu primeiro Tour. Quintana também terminou em terceiro lugar para Froome no Tour de France de 2016, mas foi uma edição da corrida que realmente se revelou superior às outras;

Em 2015, Froome estava a regressar depois de se ter despenhado em 2014, e Quintana vinha de uma vitória no Giro em 2014. Tratava-se de um duelo entre um especialista em TT e um trepador puro, mas o ciclista da Movistar tinha vantagem nas subidas. Os dois tinham ganho muitas corridas de etapa ao longo dos anos e entraram no Tour de 2015 no seu melhor. No terreno montanhoso e explosivo da primeira semana, Froome ganhou quase dois minutos ao colombiano, e depois mais um minuto na primeira etapa de montanha até La Pierre-Saint-Martin. No entanto, a maré começaria a mudar mais tarde, e Quintana atacaria Froome a partir da etapa 14. Na entrada dos Alpes, Quintana começou a parecer uma ameaça, apesar da desvantagem de 3 minutos, mas esta começou a diminuir. Na etapa 19, Quintana utilizou as altas montanhas e a chegada ao cume de La Toussuire para atacar Froome repetidamente e quebrá-lo, tirando 30 segundos ao camisola amarela e ganhando quase 2 minutos ao resto da competição. Um sinal claro do terreno que melhor lhe convinha e de que ainda tinha hipóteses de vencer a classificação geral;

Isto atingiu o seu auge na fase 20 quando Alejandro Valverde atacou no Col de la Croix de Fer e depois Quintana atacou a quase 60 quilómetros da meta, deixando Froome para trás e passando para o seu colega de equipa. Froome lutou pela sua vida e reduziu a diferença na descida, mas no Alpe d'Huez Quintana atacou de novo desde o fundo e o comboio da Team Sky não conseguiu igualar o colombiano que estava em chamas. Quintana teve o seu companheiro de equipa na cabeça da corrida, foi completamente inigualável e ganhou 1:20 minutos a um Froome em dificuldades, mas no final o britânico conseguiu sobreviver à enxurrada de ataques para vencer a corrida;

Mas, na Vuelta a España de 2016, os dois travariam outra batalha brilhante. Froome, Quintana e Contador eram os favoritos para vencer a corrida. Na etapa 8, nas encostas brutais de La Camperona, Quintana desferiu um golpe fatal para ganhar 33 segundos ao britânico e conquistar a camisola amarela. Em Lagos de Covadonga, alguns dias depois, Quintana atacou novamente e ganhou mais 25 segundos (+ segundos de bónus). Na etapa 11, os dois lutaram na subida de Peña Cabarga, fazendo lembrar a batalha de Froome com Juan José Cobo em 2011, mas Froome atacou, vencendo a etapa. Froome teve tempo para recuperar e, na etapa 14, foi forçado a atacar no Col du Aubisque, mas Quintana correspondeu-lhe prontamente. Mas com um longo contrarrelógio plano pela frente, Quintana ainda tinha a pressão, apesar de ter a camisola vermelha, e não estava a conseguir ganhar mais tempo a Froome;

Assim chegou a etapa 15 para Aragon Formigal, um final de cimeira aparentemente suave, mas o dia que decidiu a corrida. Quintana aliou-se ao sexto classificado Alberto Contador, que não tinha nada a perder, e os dois juntaram-se a um grande grupo de fuga com um ataque inicial total, enquanto Froome não conseguia responder e não tinha a sua equipa com ele. O caos total beneficiou o colombiano, que ganhou 2:37 minutos a Froome nesse dia, juntando-se à fuga como líder da corrida - um risco insano, para a maioria. Froome recuperou então 2:16 minutos no contrarrelógio, provando que a decisão de Quintana tinha sido a correta, mas o britânico não conseguiu reduzir a diferença de 1:21 minutos na etapa 20 para o Alto de Aitana, Quintana resistiu e ganhou a classificação geral;

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