“Correr em casa dá-me motivação extra” - João Almeida lidera uma UAE Emirates com forte presença portuguesa na Volta ao Algarve

Enquanto as atenções se concentram no UAE Tour no Médio Oriente, a UAE Team Emirates - XRG está, em simultâneo, a apresentar uma das suas formações estratégicas em Portugal. Na Volta ao Algarve, a equipa dos Emirados chega com liderança clara, força local e várias camadas de contingência.

No centro desse plano está João Almeida, que liderará a ambição do coletivo para a geral, em casa, numa das provas por etapas mais competitivas do calendário de fevereiro.

Para Almeida, o Algarve nunca é apenas mais um compromisso de início de época. Correr em Portugal traz expectativa e motivação, e a UAE montou a sua formação de acordo com isso.

“É um prazer voltar a correr em Portugal e com o apoio do público”, expressou Almeida. “O Algarve tem sempre um percurso exigente, especialmente com a Fóia, o contrarrelógio e o Malhão. Vimos com uma equipa equilibrada e ambições bastante elevadas”.

Esse equilíbrio é central na abordagem da UAE. Em vez de concentrar toda a responsabilidade num só corredor, a equipa foi construída para dar a Almeida proteção, alternativas e flexibilidade tática ao longo dos cinco dias.

Ao lado de Almeida, a UAE apoiará um forte núcleo português, com Rui Oliveira e Ivo Oliveira a alinharem em estradas conhecidas. A sua presença reforça as bases emocionais e práticas da equipa, sobretudo nas etapas iniciais mais frenéticas, onde a colocação e o conhecimento do terreno muitas vezes decidem antes mesmo de começar a subir.

Crucialmente, a UAE não depende de um único cenário para a geral. Brandon McNulty oferece uma segunda opção de alto nível para a classificação e é um aliado comprovado tanto na montanha como contra o cronómetro. A sua inclusão permite à UAE correr de forma proativa, e não apenas em contenção, se a classificação começar a mexer.

A versatilidade da equipa fica ainda mais vincada com a presença de António Morgado, cujo estilo explosivo dá à UAE mais uma carta em chegadas seletivas em subida, enquanto Felix Grossschartner acrescenta experiência e controlo na montanha.

A fechar a formação, Lorenzo Giami sobe da equipa Gen Z, ganhando rodagem ao nível WorldTour num ambiente protegido e de alto rendimento.

Almeida chega ao Algarve com forma já demonstrada, após abrir a época com um pódio na Volta à Comunidade Valenciana. Esse resultado, diz, reforçou a crença dentro do grupo.

“Valenciana foi um bom teste e fiquei satisfeito com o pódio”, explicou Almeida. “Os colegas já mostraram a força com que estão, por isso correr com um grupo tão forte dá muita confiança”.

Essa confiança não é apenas individual. Reflete a estratégia mais ampla da UAE neste início de época: repartir a liderança, acumular profundidade e deixar as corridas decidirem-se pelo controlo, não pela urgência.

Com oportunidades para sprinters, chegadas em alto e um contrarrelógio decisivo a moldarem o Algarve este ano, a formação da UAE foi desenhada para se manter competitiva independentemente de como a corrida se desenrole. A equipa será dirigida do carro pelos diretores desportivos Simone Pedrazzini e Tomas Gil, a coordenar um grupo escolhido tanto pela coesão como pela capacidade bruta.

Para Almeida, a motivação é clara. “Correr em casa esta semana dá-me motivação extra”, disse. “Estamos prontos para lutar por uma boa geral”.

Enquanto a UAE Team Emirates - XRG continua a afirmar a sua profundidade em várias frentes neste fevereiro, o Algarve oferece mais um teste precoce sobre quão eficazmente essa ambição pode converter-se em resultados nas estradas europeias.