Debate sobre a 18ª etapa da Volta a França 2025: Pogacar não caiu na ratoeira? Red Bull em apuros?

Com mais de 5.000 metros de desnível, a etapa rainha do Tour prometia fogo de artifício e, durante os 70 quilómetros que antecederam a chegada, foi um espetáculo, sobretudo para os que aguardavam o tão esperado duelo entre Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar. Nessa altura, a Visma já tinha jogado todas as suas cartas. Os esforços de Jorgenson, Wout van Aert, Simon Yates e Sepp Kuss - seguidos pelo ataque de Vingegaard - não deram em nada.

Vingegaard viu-se na frente com um Jorgenson cansado, enquanto Pogacar permaneceu na sua roda. A situação parecia tão fútil que os dois favoritos do Tour abrandaram completamente no vale que conduzia ao Col de la Loze. A etapa desenrolou-se de forma muito diferente para quem seguia a batalha entre Florian Lipowitz e Oscar Onley, cuja tática se revelou muito questionável.

O dia tornou-se desastroso para Lipowitz quando tudo parecia brilhante. Quando Vingegaard atacou, Lipowitz - terceiro na geral - parecia ser capaz de o seguir. Conseguiu manter-se a menos de dez metros no Col de la Madeleine durante várias centenas de metros antes de acabar por descolar por completo. No entanto, nesse momento, nada estava perdido: a sua vantagem sobre Onley continuava a aumentar, acabando por atingir a marca dos dois minutos.

Depois veio uma pausa no vale. Arensman e Lipowitz voltaram a juntar-se a um grupo que incluía Pogacar, Rubio, Jorgenson, Roglic, Ben O'Connor, Gall e Vingegaard. A sua diferença para Onley aumentou para quase 2:45m. Vingegaard cobriu algumas manobras de Gall e O'Connor lançou o seu próprio ataque - precisamente quando Roglic parecia fazer uma pausa para ir à casa de banho.

O que aconteceu a seguir não é claro. A Red Bull - BORA enviou Lipowitz para a frente? Foi a decisão de Roglic? Ou foi a própria inexperiência de Lipowitz? Seja qual for a razão, a estratégia falhou completamente. Com Lipowitz na frente, Roglic já não tinha de perseguir - mas isso também significava que ninguém controlava o ritmo. Vingegaard tinha Jorgenson e Pogacar ficava a observa-los. A Red Bull tinha-se encurralado tacticamente ao deixar passar a fuga (O'Connor, Rubio e Jorgenson).

Nenhum dos outros ciclistas respondeu e Onley reentrava - juntamente com um grupo que incluía Vauquelin, que tinha estado mais de quatro minutos atrás de Lipowitz! No inicio do Col de la Loze, Lipowitz estava mais de um minuto atrás do trio da frente e apenas dois minutos à frente de Onley e Vauquelin, que tinham regressado ao grupo Pogacar - Roglic - Vingegaard.

O jovem alemão tinha animado a corrida - isso era evidente... O ciclista que ganha mais de dez vezes o seu ordenado mensal (Roglic) não o tinha feito. A BORA atribuiu toda a responsabilidade ao jovem alemão. Um erro caro e indesculpável, especialmente quando ainda havia uma subida de 26 quilómetros pela frente. No final, Lipowitz conseguiu salvar o seu terceiro lugar por apenas 22 segundos. É difícil explicar como é que a Red Bull desperdiçou esta oportunidade. Penso que só Primoz Roglic saberá a resposta...

Uma etapa que estava a preparar-se para ser uma etapa rainha até à entrada do Col de La Loze. O dia começou com a Lidl-Trek no controlo, levando Milan a marcar 20 pontos no sprint intermédio. Uma nova corrida começou e uma fuga muito interessante formou-se na frente, com nomes como Roglic e Gall.

A Visma quis tornar a corrida mais dura no Col de la Madeleine, mas, na minha opinião, precipitou-se. Vingegaard atacou demasiado cedo, a 71 km da meta, Pogacar respondeu, autenticamente, "como um patrão", rapidamente alcançou a fuga e Jorgenson começou a puxar, mas o erro tático seguinte foi quando o americano atacou na descida, juntamente com O'Connor e Rubio.

Pogacar e Vingegaard trocaram olhares e permitiram que Lipowitz e o grupo Onley/Vauquelin, que incluía três homens dos Emirados Árabes Unidos, regressassem ao grupo, dando ao trio da frente uma grande vantagem. Na última subida, Jorgenson estava limitado e foi o primeiro a ceder. O'Connor viu que era o mais forte e atacou a 16 km da meta.

A Visma desvaneceu-se do nada e foi a equipa do líder que assumiu a liderança, com Narváez e Adam Yates. Lipowitz cedeu e Roglic não esperou pelo seu colega de equipa. Porquê? Para ceder 1 km mais tarde. Uma má jogada do esloveno, que pode custar à Red Bull um lugar no pódio, com Onley a aproximar-se.

A vitória na etapa não escapou ao ciclista da Jayco, que regressa ás vitórias na Volta a França quatro anos depois. O'Connor também entra no top 10. Pogacar contra-atacou Vingegaard e ainda lhe ganhou 11 segundos. Se tivesse atacado mais cedo, teria ganho mais tempo. Ele tem a Volta no bolso!

Penso que o Visma jogou bem as suas cartas com um ataque bem planeado na Madeleine, com Jorgenson na frente, mas, mais uma vez, isso teve pouca importância quando enfrentam um Pogacar que está mais forte. Tudo o que ele tinha de fazer, o que obviamente era uma tarefa difícil, era seguir Vingegaard durante todo o dia. Conseguiu, por isso manteve a amarela e amanhã ganhará praticamente o Tour.

Compreenderia que Gall e Arensman estejam zangados esta noite, depois de terem sido perseguidos em estradas planas por Roglic, Vingegaard e Pogacar. Penso que foi uma boa aposta, mas acabou por ser uma grande perda para a BORA, que tinha todas as cartas, mas acabou por perder muito tempo para Oscar Onley. Sergio Higuita continua a fazer um Tour quase invisível, mas incrível quando os terrenos inclinam e estou contente por ver Ben O'Connor conseguir uma vitória, especialmente a este nível, depois de uma corrida tão dura em que Jayco passou pelo inferno.

Desde o Hautacam, na minha opinião a Volta a França de Tadej Pogacar tem sido bastante estranha. Há várias opções que tenho em mente, mas a diferença no contrarrelógio para Jonas Vingegaard não foi letal e, depois disso, não foi capaz de se soltar.

Ou ele sente que já ganhou o Tour e está a controlar a vantagem e a aproveitar a sua velocidade para ganhar segundos nas chegadas, ou simplesmente não está com as melhores pernas da sua vida. Mas com a ambição que sempre nos mostrou, parece surpreendente que não esteja a tentar ganhar as etapas que têm aparecido. Talvez se tenha apercebido da animosidade no pelotão e não queira entrar em maus lençóis com os rivais, mas ele também terá em vista o recorde de Mark Cavendish.

Jonas Vingegaard, por sua vez, disse que estaria disposto a perder o segundo lugar para tentar ganhar o Tour. Ele tentou, mas não foi o suficiente. Os seus companheiros de equipa trabalharam para ele como loucos, mas ele depois não soube terminar o trabalho e acabou por perder tempo na meta para Pogacar.

Quanto ao vencedor da etapa, Ben O'Connor, chapéu. Ele está a provar ser um dos melhores perseguidores de etapas dos últimos tempos. Segundo na classificação geral final da Volta a Espanha e medalha de prata nos Campeonatos do Mundo de Zurique no ano passado, vencedor de etapas nas três Grandes Voltas... está a criar um palmarés muito interessante.

A Madeleine foi um momento tão emocionante que cheguei a ligar a televisão para ver o desenrolar da corrida. Acabei por adormecer no meu sofá e perdi a chegada dos líderes da CG - mas parece que não perdi nada de importante. Francamente, o vale entre Madeleine e Loze era demasiado longo para suportar qualquer ataque de longe. E Pogacar está mais do que feliz ao poupar as pernas - talvez já a pensar na Vuelta. Vingegaard provavelmente também tinha em mente a etapa de amanhã. Mas ele precisa de vencer quase cinco montanhas na etapa de La Plagne. Será que consegue? Muito provavelmente não.

A grande história de hoje deve ser o dilema da Red Bull - Bora. É claro que a ambição é ter Lipowitz e Roglic em 3º e 4º na geral, mas em termos tácticos, estão a tomar as piores decisões possíveis para conseguirem o feito. Quando chegaram à Madeleine com Lipowitz 30 segundos atrás do grupo da frente e Onley a mais de 2 minutos, Roglic podia ter recuado para ajudar Lipowitz a reduzir a diferença.

Podia ter atacado o grupo ali mesmo e, potencialmente, ir com O'Connor, Rubio e Jorgenson - Pogacar e Vingegaard deixavam-no ir. Ok, ele escolheu esperar por Lipowitz. Mas assim que ele recolou, os dois ciclistas da Bora deviam ter conversado um com o outro e, se um deles, ou mesmo os dois, tivessem puxado o grupo a um ritmo moderado, Onley nunca teria regressado à frente e ambos lucrariam na classificação geral.

Desta forma, Roglic continua longe do pódio sem ter conseguido nada hoje e Lipowitz quase perdeu o lugar no pódio. A não ser que Bora aprenda a lição e aborde a corrida de forma diferente, Oscar Onley vai subir ao pódio amanhã, mesmo não sendo o terceiro melhor ciclista desta Volta.