“Derrotamos grandes equipas com orçamentos duas vezes superiores ao nosso” - Vinokourov comenta a ‘super-época’ da XDS Astana

A XDS Astana Team entrou em 2025 com um grande défice de pontos UCI e com um cenário de despromoção praticamente garantido para o final deste ano. Hoje isso parece distante, mas o manager Alexandr Vinokourov sublinhou a façanha da equipa: fechar o fosso e ultrapassar várias formações para garantir a licença por mais três anos no topo da modalidade.

“A época de 2025 foi realmente especial para nós, assinalou o 20.º aniversário do projeto Astana, fundado em 2006”, disse Vinokourov em entrevista ao bicipro. “Começámos o ano como outsiders: estávamos fora da zona de licença WorldTour. Para assegurar um lugar na primeira divisão nos próximos três anos, teríamos de fazer algo próximo de um milagre e, honestamente, poucos acreditavam que conseguiríamos.”

Mas a equipa, com um planeamento minucioso do calendário coletivo e individual, encadeou uma série notável para somar muitos pontos UCI. Várias equipas World Tour, mesmo em dificuldades, não o fizeram e acabaram ultrapassadas. Mesmo com o desaparecimento da Intermarché - Wanty, por exemplo, a Cofidis acabou despromovida depois de três ProTeams somarem mais pontos, e a Uno-X Mobility ficou com a última vaga World Tour por apenas algumas centenas de pontos.

A Astana chegou ao fim do ano tranquila, porque na primeira metade cumpriu o plano. “Definimos objetivos, calculámos as corridas. A meta era, claro, pontuar. Por vezes até mais do que perseguir vitórias. Sabíamos que precisávamos de pontos e lutámos por cada ponto. Acima de todos, provavelmente, o Christian Scaroni, que nos surpreendeu e deu um grande salto. Começou a acreditar em si mesmo.”

No final do ano, a equipa terminou bem acima da linha vermelha e garantiu a licença World Tour, fechando a época como a quarta formação com mais pontos e com o quinto melhor registo em número de vitórias. “Claro que queremos vitórias. Este ano, apesar de tudo, conseguimos 32. Creio que é um resultado muito respeitável, sobretudo em comparação com os últimos anos.”

A Astana limitou-se a cumprir o plano e fechou o ano com resultados, nestes termos, superiores aos de equipas como a Red Bull - BORA - hansgrohe e a INEOS Grenadiers. Em 2026 poderemos ver algo semelhante se a equipa mantiver calendários tão bem afinados. “Batemos grandes equipas com orçamentos duas vezes superiores ao nosso. Mostrámos que é possível. E agora sabemos do que somos capazes. Estou orgulhoso de todos eles.”