Doença atinge a Seleção belga no Campeonato do Mundo; Remco Evenepoel perde companheiro de equipa crucial na luta pela Camisola Arco-Íris em Kigali

A aparentemente incrível semana da Bélgica no Campeonato do Mundo de Estrada da UCI em Kigali sofreu um golpe inesperado. Apenas um dia após Remco Evenepoel ter conquistado o seu terceiro título consecutivo na prova individual de contrarrelógio, a equipa confirmou que o veterano Tiesj Benoot irá perder a corrida devido a uma doença.

A notícia chega como um revés para uma equipa belga que vinha surfando uma onda de otimismo. A exibição dominante no contrarrelógio por Evenepoel no domingo, um desempenho coroado pela visão surreal de o próprio a ultrapassar o quatro vezes vencedor da Volta a França Tadej Pogacar na estrada, reafirmou a sua posição como um dos homens a serem batidos no Ruanda. A medalha de bronze de Ilan Van Wilder apenas reforçou a profundidade do talento belga, ao passo que o moral dentro do acampamento de Serge Pauwels parecia nas alturas.

Contudo, a retirada de Benoot deixa um vazio na estratégia belga para a próxima corrida de estrada. O ciclista de 31 anos da Team Visma | Lease a Bike era o ciclista mais experiente da equipa, tendo competido pela primeira vez no Campeonato do Mundo há uma década em Richmond e participando em seis edições desde então. No verão de 2024, desempenhou também um papel crucial de apoio para Evenepoel na corrida de estrada olímpica, onde a Bélgica ganhou o ouro.

Nas últimas semanas, a sua forma indicava que se estava a preparar bem para Kigali, terminando em 16º lugar no GP Québec, em sétimo no GP Montréal e animando a Super 8 Classic no fim de semana. A sua ausência priva a Bélgica de um motor experiente capaz tanto de andar de maneira altruísta como de entender o ritmo das longas corridas de campeonato.

Em seu lugar entra Louis Vervaeke, que chega com crédito após uma forte Volta a Espanha, onde andou muitas vezes em fuga, e tem a reputação de ser um dos ajudantes mais confiáveis de Evenepoel. Junta-se a um grupo que também inclui Xandro Meurisse, Quinten Hermans, Cian Uijtdebroeks, Van Wilder, Victor Campenaerts e Florian Vermeersch.

No papel, a Bélgica ainda possui uma das equipas mais fortes em Kigali. Ainda assim, num Campeonato Mundial onde a matiz tática muitas vezes prova ser decisiva, perder o conhecimento e a compostura de estrada de Benoot não é um detalhe menor. Para Evenepoel, a ausência do seu colega de equipa olímpica torna a busca pela Camisola do Arco-Íris um pouco mais complicada, mesmo que a sua demolição no contrarrelógio sugira que ele chega a Ruanda com a forma para lidar com a pressão sozinho.