Duas históricas equipas belgas preparam fusão em 2026 para fazer face aos problemas financeiros

Enquanto equipas como a UAE Team Emirates - XRG operam com orçamentos aparentemente ilimitados, no outro extremo do espectro financeiro do WorldTour, a realidade é bem diferente. As dificuldades económicas levaram a que duas históricas equipas belgas, a Intermarché - Wanty e a Lotto, uma do worldtour e outra do escalão pro-team, respetivamente, estejam em negociações para uma fusão a partir de 2026.

Durante a transmissão da 12ª etapa da Volta a França na Sporza, Jose De Cauwer confirmou que o processo está em marcha. "Estamos a trabalhar nesse acordo", revelou o comentador e ex-selecionador nacional belga. "Não é um rumor, porque a intenção é que as duas equipas se fundam".

Com um universo de cerca de 100 ciclistas divididos entre as equipas principais e de desenvolvimento, e um vasto staff técnico e logístico, o desafio da fusão é considerável. "Ainda há muito a resolver. Pensemos nas marcas de bicicletas, no curso de serviço... Mas ambas as equipas enfrentam dificuldades financeiras e precisam de financiamento para serem viáveis e dignas do WorldTour. Encontraram-se e agora vão continuar a trabalhar nisso", acrescentou De Cauwer.

Caso se concretize, esta união reduzirá o número de formações belgas no topo do ciclismo internacional. E essa redução poderá ser ainda mais acentuada, já que a tradicional ProTeam Flanders - Baloise também poderá desaparecer, com o governo da região da Flandres a não prever apoio financeiro para além de 2026.

De Cauwer vê esta mudança como uma consequência natural da evolução do pelotão. "Sim, mas neste pelotão, temos de satisfazer exigências ainda mais incríveis do que antes. Há tanta coisa envolvida em termos de apoio. Quase custa mais do que a própria equipa de ciclismo".

A concretização da fusão obrigará inevitavelmente à dispensa de vários ciclistas, deixando muitos sem contrato para 2026. E se a combinação de líderes e sprinters entre as duas equipas já levanta dúvidas, nomeadamente no que toca a Arnaud De Lie e Biniam Girmay, esse cenário pode nem sequer se colocar.

O eritreu parece estar atento à incerteza e, segundo informações recentes, está em conversações com várias formações do WorldTour. Uma delas, a XDS Astana Team, manifestou interesse particular no ciclista, que pode juntar-se ao seu compatriota Henok Mulubrhan em 2026.