Oscar Onley reforçou a sua candidatura ao pódio da Volta a França no Hautacam: "Talvez tenha ultrapassado um pouco o meu limite"

A vitória de Tadej Pogacar na 12ª etapa da Volta a França não surpreendeu ninguém, mas o resto do top-10 ficou completamente virado do avesso. Numa etapa que deixou para trás as ambições de vários favoritos, Oscar Onley destacou-se e entrou de forma firme na lista de candidatos ao pódio final. O britânico de 22 anos foi 5º na etapa e subiu ao 6º lugar da geral.

"Sinto-me bastante cansado", reconheceu Onley no final da tirada, depois de cruzar a meta em Hautacam com um desempenho impressionante. A Team Picnic PostNL foi a única equipa a não colocar elementos na fuga do dia, o que permitiu que toda a formação trabalhasse exclusivamente em torno do jovem britânico. "Foi difícil o dia todo, mas os rapazes cuidaram de mim o melhor que puderam", disse.

A UAE Team Emirates - XRG assumiu o controlo nas primeiras rampas da subida final e, depois do ataque fulminante de Pogacar, o esloveno desapareceu da vista dos restantes até à chegada. Atrás dele, formou-se um quarteto em luta pelo terceiro lugar da etapa, entre eles, Onley. Lipowitz acabou por ser o mais forte, mas o britânico mostrou consistência e classe ao terminar num sólido quinto lugar, subindo ao sexto posto da geral.

"Senti-me bem, mas talvez tenha ultrapassado um pouco o meu limite a meio da subida, mas mesmo assim foi um dia bastante bom", avaliou o jovem da Picnic PostNL, que admite um pequeno erro de estratégia. Onley respondeu ao ataque de Lipowitz, quando talvez devesse ter seguido o seu próprio ritmo.

O britânico sublinhou ainda a importância da superioridade numérica de Red Bull - BORA - Hansgrohe: "É difícil quando estão lá dois tipos da mesma equipa, por isso tinha de tentar afastar-me de pelo menos um deles, se pudesse".

Apesar de ter sido um dos vencedores do dia, Onley reconhece que muitos adversários sofreram com as condições extremas: "Fiquei bastante surpreendido na primeira subida quando vi os outros a cederem, mas acho que provavelmente sofreram com o calor. Penso que a equipa geriu essa parte muito bem para nós hoje".

O verdadeiro teste à sua ambição pelo pódio está já ao virar da esquina, com o exigente contrarrelógio de montanha em Peyragudes. E Onley está preparado: "Se conseguir recuperar bem, vou fazer uma boa tentativa amanhã no CRI".