Geraint Thomas sobre a tentativa de se manter competitivo enquanto luta com a geração mais jovem: "É difícil quando se tem dois tipos incríveis como Vingegaard e Pogacar"

Agora com 37 anos, Geraint Thomas é um dos homens mais velhos das batalhas pela classificação geral nas Grand Voltas. Como provou ao terminar em segundo lugar na Volta a Itália de 2023 e em terceiro no Tour de France de 2022, ainda está na luta.

No entanto, viver com o rótulo de azarão não é novidade para o galês, que tem vindo a superar as adversidades ao longo da sua carreira. "Nunca me tinha apercebido do facto de ser um azarado até estar sempre a falar nos meus livros sobre 'provar que alguém está errado' e depois pensei um pouco mais sobre isso", diz Thomas em conversa com a GCN. "Não sou só eu, mas a equipa também, mas quando alguém fala mal de nós, isso dá-nos uma motivação e um ímpeto extra para lhes mostrarmos o que podemos fazer. Não é que eu vá treinar todos os dias e tenha críticas na minha mente, mas é mais geral quando se trata de pessoas dizendo que você não pode fazer algo."

Tendo assinado recentemente um novo contrato com os INEOS Grenadiers, Thomas vai liderar a sua equipa no Grand Tour durante, pelo menos, as próximas duas épocas. No entanto, com o número de Grand Tours desde a última vitória do INEOS a aumentar, não será fácil para Thomas acrescentar à sua vitória na Volta a França de 2018. "Todos estão a pressionar para voltar a subir, mas é difícil e não vai acontecer de um dia para o outro", admite. "A Jumbo está a ser incrível neste momento e a Pogačar e os Emirados Árabes Unidos também. É um desafio enorme, mas um desafio que temos de saborear. É disso que se trata."

"A Mercedes estava a dominar a F1 e, de repente, deixou de existir, mas agora está de volta. O mesmo acontece com os All Blacks. O desporto é assim e se fossem sempre as mesmas pessoas a ganhar, seria muito aborrecido", defende Thomas, que teve um domínio semelhante ao da Jumbo-Visma com a Team Sky durante a década de 2010, quando a equipa ganhou sete Camisolas Amarelas em oito anos.

"Há sempre aquela flutuação no topo e não acho que tenhamos caído assim tanto. Continuo a pensar que estamos a um passo de distância. Também é difícil quando se tem dois tipos incríveis como Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar", conclui. "Não se pode simplesmente clicar nos dedos e treinar um pouco mais ou comer um pouco menos. É preciso toda a equipa, com tudo o que está envolvido. A esse nível, é também a mentalidade; na corrida é onde se termina, mas também é sobre toda a época."

"Só quero aproveitar ao máximo o tempo que me resta", diz Thomas. "Pessoalmente, ainda é bom estar na mistura e, honestamente, não pensei que ainda estaria. Dois ou três anos depois da minha vitória, até aos 35 anos, pensei que seria o fim, porque era essa a norma."