“É preciso perceber que não se pode contrariar a vontade de um corredor”: Giuseppe Saronni comenta a estreia histórica de Paul Seixas na Volta a França

A revolução jovem no ciclismo profissional está prestes a atingir um marco sem precedentes. Quando o pelotão arrancar na Volta a França de 2026, a sensação adolescente da Decathlon, Paul Seixas, fará história como o mais jovem ciclista a competir na Grande Boucle desde 1937, e a sua chamada antecipada incendiou o debate: estará a ser apressado? Para enquadrar este fenómeno moderno, o mundo do ciclismo recua quase meio século até à lenda italiana Giuseppe Saronni, que enfrentou as mesmas pressões e tentações em 1977.

Há quase 50 anos, um precocíssimo Giuseppe Saronni virou profissional com apenas 19 anos e meio. Pegou fogo ao pelotão italiano de imediato, sendo segundo na estreia no Troféu Laigueglia (batido apenas pelo campeão do mundo Freddy Maertens) antes de vencer o Troféu Pantalica e a Volta à Sicília. Naturalmente, o jovem Saronni queria desesperadamente correr a Volta a Itália, gerando grandes debates na imprensa e dentro da sua equipa.

Acabou por ser o destino a intervir. “Quando tens 19 anos, queres correr, por isso não pensas verdadeiramente no facto de seres jovem e talvez teres pouca experiência”, recordou Saronni em declarações ao bici.pro. “A minha situação resolveu-se facilmente porque caí no Giro di Romagna e parti a clavícula, portanto foi uma escolha forçada. Provavelmente ter-me-iam convencido a não fazer o Giro porque o meu diretor desportivo, Carletto Chiappano, era uma pessoa de grande experiência… mas dentro de mim, a vontade de competir e de fazer o Giro estava lá”.

Saronni admitiu que, em adolescente, teria feito tudo para estar na linha de partida. “Até teria dito uma mentirinha, dizendo ‘não, vou só ao Giro para ganhar experiência com cuidado, sem gastar demasiada energia’. Porque quando estás em corrida, especialmente nessa idade, dás tudo o que tens para obter um resultado”.

Embora a ambição de um jovem de 19 anos não mude, Saronni apressa-se a sublinhar que comparar a sua era com a situação de Seixas hoje é comparar realidades distintas, sobretudo devido à ciência do desporto moderna.

“São duas épocas diferentes. Na altura não tinhas o suporte tecnológico, tudo o que as equipas e os ciclistas têm hoje para perceber onde estás e qual é a tua maturidade”, explicou. “Hoje é mais fácil tomar certas decisões; sabes tudo sobre todos. Nós íamos um pouco às cegas, confiando apenas na experiência pessoal, e faltava-nos muito conhecimento. Por isso era mais fácil errar”.

Apesar das preocupações legítimas sobre queimar um jovem talento, Saronni crê que, se Seixas exige correr o Tour, as suas capacidades físicas sustentam a ambição. A lenda italiana apontou o recente desempenho de Seixas na Liege-Bastogne-Liege como prova.

“É preciso ter cuidado quando um rapaz é jovem para não o queimar… mas, por outro lado, também é preciso perceber que não se pode bloquear a vontade de um ciclista”, defendeu Saronni. “O motor está lá, porque, caso contrário, não se fica na roda de Tadej Pogacar na La Redoute, onde Pogacar deu tudo. Não segues a sua roda com tanta facilidade se não tiveres um motor já preparado”.

Saronni vê paralelos claros entre a estreia de Seixas no Tour e a explosão precoce de Pogacar na Volta a Espanha. “Estes rapazes são talentos; sentem o que podem fazer. Com o Tadej, não havia muito para planear; ele sabia onde podia e queria chegar, por isso foi bastante simples porque lhe permitiram fazê-lo, e ele provou que já estava pronto”.

Mesmo que os dados físicos sustentem a decisão, há outro fator monumental em jogo: o peso psicológico de ser a próxima grande esperança francesa. A França espera há quatro décadas por um vencedor caseiro na Volta a França, e a onda em torno de Seixas é astronómica.

“Há, sem dúvida, uma pressão enorme em torno deste rapaz porque a França não tem protagonistas há uma vida, sobretudo numa corrida como o Tour”, observou Saronni. “Este rapaz está a tornar-se a nova figura do ciclismo mundial, por isso a equipa também quer valorizá-lo. Os adeptos esperam sempre muito. Mas se o ciclista é capaz, tem caráter e é inteligente, também sabe o que quer fazer”.

Em última análise, Saronni acredita que a Decathlon não enviaria o adolescente para a maior corrida do mundo se ele não estivesse genuinamente preparado para lutar. “Para o Seixas, é diferente [da minha situação em 1977]; se ele o fizer, é porque a equipa sabe que ele pode e que será competitivo ao mais alto nível”.