“É um rapaz com quem é muito fácil trabalhar”: Juan Ayuso encontra novo começo na Lidl-Trek e suscita comparações com Alberto Contador

Uma mudança de ares pode fazer toda a diferença para um ciclista profissional. Após uma saída mediática e turbulenta da UAE Team Emirates - XRG, a sensação espanhola da montanha Juan Ayuso encontrou rapidamente chão firme como novo líder da Lidl-Trek. A abrir a época com uma exibição convincente na Volta ao Algarve, onde bateu o francês Paul Seixas e o ex-colega João Almeida, o corredor de 23 anos já parece um candidato sério ao Paris-Nice.

No seu último ano na UAE Team Emirates, Ayuso correu muitas vezes como uma espécie de “solitário” dentro da equipa número um do ranking, gerando atritos com várias pessoas na estrutura. Porém, desde que chegou, o diretor-desportivo da Lidl-Trek, Steven de Jongh, tem visto um lado completamente diferente do jovem corredor.

“O Juan é um rapaz muito afável”, disse De Jongh à WielerFlits quando questionado sobre a colaboração. “Na verdade, tinha uma imagem muito diferente dele quando corria na UAE Emirates, porque, digamos, foi bastante retratado de forma negativa. Mas não, até agora a colaboração é boa. É um rapaz muito agradável de trabalhar. É muito grato por tudo o que fazemos e está muito impressionado com a forma como trabalhamos, o que é ótimo”.

Questionado sobre o que Ayuso não esperava encontrar na nova equipa, o diretor-desportivo neerlandês apontou ao ambiente criado à sua volta. “Ele estava sobretudo contente com todo o apoio que lhe damos”, acrescentou De Jongh.

Este arranque forte é movido pelo desejo de provar que a antiga equipa estava errada? “Não falaria em sentimentos de vingança. Penso que ele é um vencedor e quer mesmo ganhar”, assinalou De Jongh.

Há anos, Steven de Jongh foi diretor-desportivo pessoal de Alberto Contador na era Tinkoff-Saxo, e mais tarde ambos mudaram-se juntos para a Trek-Segafredo. Agora, a orientar a mais recente esperança espanhola para as Grandes Voltas, De Jongh vê paralelismos claros. “Sim, vejo semelhanças, também entre ele e o Contador, sem dúvida”, confirmou De Jongh.

Ainda assim, a abordagem está a ser afinada. “Vamos estar ligados durante algum tempo, por isso vamos conhecer-nos agora. Por exemplo, no Algarve fizemos um contrarrelógio pela primeira vez e ele tem determinados insights… Alguns corredores fazem isso de forma um pouco diferente, mas é sempre bom absorver esses pormenores. É bom que estejamos aqui numa fase de aprendizagem”, explicou o diretor-desportivo.

Uma grande semelhança que De Jongh identifica é a acuidade tática de Ayuso na preparação das etapas de montanha. “Como o plano de batalha para o Alto da Fóia. Os rapazes viram a subida final no reconhecimento e, a seguir, o Juan percebeu logo como mudar o chip: ‘Ok, isto, isto, isto… quero fazer assim e o cenário de sonho é este.’ Já tinha um plano pronto e expressou-o. Acho isso bonito e também é agradável para trabalhar. Claro que isso dá confiança aos colegas de equipa”.

Para o jovem de 23 anos, a parceria com o diretor-desportivo neerlandês está a correr “super bem”, como disse à Wielerflits. A ligação começou bem antes da primeira corrida. “O bom é que também vivemos muito perto em Andorra, por isso muito cedo na época tivemos as primeiras reuniões e conversas sobre como queríamos abordar a temporada”, revelou Ayuso.

Esta preparação fora da bicicleta traduziu-se na perfeição para a estrada. “A Volta ao Algarve foi a minha primeira prova com ele e, até agora, estou super satisfeito”, continuou o espanhol.

“A comunicação e o entendimento entre nós funcionam muito bem. O contrarrelógio no Algarve foi um dos melhores exemplos de como me guiaram no percurso: como falaram comigo pelo rádio e como transmitiram toda a informação de que precisava. Espero que continue assim e, para já, estou mesmo muito feliz”.

Na próxima semana, no Paris-Nice, Ayuso enfrentará outro grande teste contra rivais do topo como Jonas Vingegaard, Carlos Rodriguez e Oscar Onley. Terá de o fazer sem o colega Mattias Skjelmose, inicialmente previsto, mas afastado por uma lesão no pulso.

Em última análise, estas provas de início de época são passos cruciais para o verão, quando Ayuso liderará a Lidl-Trek na Volta a França. “No Algarve pudemos testar o contrarrelógio e o material, ver em subida como tudo funciona com a equipa, o que ele gosta, o que prefere não ter, e por aí fora…” resumiu De Jongh. Quanto ao objetivo imediato em França: “No Paris-Nice, naturalmente, esperamos que faça uma boa classificação geral”.