“É uma bela trapalhada” – Thomas De Gendt fala em cenário infernal da fusão Lotto-Intermarche

Thomas De Gendt apresentou uma das análises mais francas até agora sobre a turbulenta fusão Lotto–Intermarché, admitindo que os ciclistas apanhados no processo vivem um período “infernal” de incerteza e ficaram sem a informação necessária para planear o futuro.

O veterano de 39 anos, que se retirou no último inverno após mais de uma década na Lotto, usou a sua mais recente coluna no Cycling News para denunciar falhas de comunicação, tensões financeiras e efeitos em cadeia que congelaram todo o mercado de transferências desde o verão.

“No geral, olhando para tudo isto, é uma bela trapanhada.”

É uma avaliação invulgarmente contundente de um corredor conhecido pelo humor seco e não por declarações explosivas, mas o belga deixa claro que os bastidores estão bem mais caóticos do que os adeptos imaginam.

Para De Gendt, o ponto de partida de qualquer fusão é brutalmente simples: “Sempre que há notícias de uma fusão no pelotão, a reação geral dos ciclistas afetados é simplesmente: ‘Bolas, se calhar fico sem trabalho.’”

Sublinha que, enquanto estrelas como Arnaud De Lie e Biniam Girmay estão seguras, o resto do plantel enfrenta meses de ansiedade.

“O que ouvi da situação Lotto–Intermarché é que os ciclistas não sabem realmente nada sobre a equipa, e um número significativo ainda não sabe se fica ou sai, mesmo em novembro”, explica De Gendt. “Os menos conhecidos e os jovens terão certamente de se preocupar muito com o emprego e o futuro… para esses ciclistas, é um cenário um pouco infernal.”

De Gendt defende que a incerteza não afeta apenas as duas estruturas em fusão, paralisa todo o mercado, porque nenhuma equipa quer assinar com corredores que podem de repente ficar disponíveis quando o pó assentar. “Em termos gerais, o efeito de uma fusão destas é bloquear realmente todo o mercado de transferências.”

Um dos seus pontos mais incisivos diz respeito aos patrocinadores de equipamento e bicicletas. Com a nova equipa a mudar alegadamente para a Orbea em 2026, o fornecedor cessante, a Cube, fica de repente sem presença no WorldTour.

“Ouvi que a Orbea é a nova marca de bicicletas para a equipa fundida em 2026, o que significa que a Cube fica sem equipa para patrocinar, e imagino que a marca prefira continuar no WorldTour.”

Alerta que o mesmo se aplica a vestuário, componentes e patrocinadores secundários, um efeito dominó que desestabiliza ainda mais o mercado.

A franqueza de De Gendt nasce da experiência pessoal. Em 2013, a Vacansoleil colapsou e várias equipas fecharam, criando um dos invernos mais duros da era moderna.

“De repente, havia 90 ciclistas no mercado para cerca de 20 vagas nas equipas”, recorda o belga. “Eu teria aceite qualquer proposta em cima da mesa… tive de aceitar um corte salarial de 80%.”

Sublinha que a fusão atual arrisca criar exatamente o mesmo cenário para uma nova geração. “Tal como agora, não se consegue exigir um certo salário… não há margem de negociação nenhuma.”

Uma das suas críticas mais profundas aponta à evolução da estrutura interna da Lotto. Contrasta o ambiente antigo, quase familiar, sob Marc Sergeant e Herman Frison, com o que os ciclistas enfrentam hoje.

“Quando lá estava, tudo era familiar e toda a gente era afável… mas agora parece-me que as coisas já não são tão abertas e talvez se guardem certos segredos”, afirma De Gendt. “Se há secretismo sobre o futuro da equipa… e os ciclistas ainda não conhecem a história toda em novembro, para mim isso é um grande problema.”

Aponta também o sistema de gestão pesado que, no seu entender, custou repetidamente à Lotto contratações valiosas. “Se o salário fosse superior a €350.000, tinha de ir a uma reunião do conselho… perderam muitos bons ciclistas pelo meio porque tudo demorava demasiado.”

Em contraste, diz que a autoridade direta de Patrick Lefevere na QuickStep permitia decisões rápidas e assertivas.

O capítulo financeiro da coluna de De Gendt é, provavelmente, o mais explosivo. Segundo o que ouviu internamente, o prometido “super-orçamento” para a equipa fundida simplesmente não existe.

“A Intermarché terá uma dívida de €2,5 milhões”, relata. “A Lotto pensava que a Intermarché traria €15 milhões para 2026… no entanto, ouvi que é, na verdade, muito menos.”

Juntem-se os patrocinadores que não transitaram e os contratos que é preciso indemnizar: “A nova equipa teria de pagar os contratos dos ciclistas que não vão ficar… são cerca de 11 contratos que tiveram de pagar.”

A sua conclusão é incisiva: “Não acho muito positivo juntar duas equipas em dificuldades, porque o resultado parece ser termos uma equipa fundida ainda em dificuldade, e a outra a desaparecer.”

Expôs o custo humano, a paralisia do mercado, o caos nos patrocínios, as fragilidades estruturais e a instabilidade financeira com uma clareza rara entre insiders. E a sua sentença final pode acompanhar esta história nos próximos meses: “No geral… é uma confusão do caraças.”