“Egan foi fenomenal nesta Volta a Itália” - Geraint Thomas levanta o véu sobre a reconstrução da INEOS após Bernal salvar o melhor resultado de sempre de Thymen Arensman na geral

A Netcompany INEOS saiu da Volta a Itália sem pódio, mas não sem progressos. O quarto lugar de Thymen Arensman foi o seu melhor resultado de sempre em Grandes Voltas, Egan Bernal ajudou a salvá-lo na última etapa de montanha e Geraint Thomas viu uma equipa ainda a remodelar-se em torno de uma nova realidade de geral.

Thomas, vencedor da Volta a França 2018 que se retirou no final de 2025 antes de assumir o cargo de Diretor de Prova na INEOS, acompanhou o Giro do outro lado da estrutura. Em Roma, a equipa assegurou o quarto lugar na geral com Arensman após um tenso fim de semana final de montanha, com Bernal a desempenhar um papel decisivo na 20ª etapa, quando Derek Gee ameaçou transformar a luta pelo top 5 em algo bem mais perigoso.

Para uma equipa que continua à procura de um caminho de regresso à relevância nas Grandes Voltas, o Giro ofereceu mais do que um único resultado. Arensman terminou à porta do pódio, mas à frente de Gee, Afonso Eulálio, Michael Storer e Davide Piganzoli, enquanto a corrida de Bernal ganhou valor interno mesmo depois de a sua própria ambição de geral ter esmorecido.

Falando mais cedo na corrida à IDL Pro Cycling, Thomas já tinha apontado a influência de Bernal como uma das forças discretas do Giro da INEOS. “O Egan tem sido, apesar de tudo, fenomenal neste Giro, como líder dentro da equipa”, disse Thomas.

Arensman chegou ao Giro depois de já ter sido sexto duas vezes na prova, mas foi a primeira vez que converteu essa consistência num top 4 final. O caminho até Roma não foi liso. As esperanças de pódio tremeram na última semana e, na derradeira etapa de montanha para Piancavallo, precisou do ritmo e da serenidade de Bernal para conter o perigo de Gee e Jai Hindley.

Thomas já tinha visto os alicerces mais cedo na corrida. O galês sentiu que Arensman chegara com a cabeça mais limpa e uma melhor estrutura de apoio do que em anteriores campanhas de Grandes Voltas.

“A equipa rodeou-o muito bem e o Thymen está num bom momento, depois de todo o trabalho feito com o treinador”, destacou Thomas. “Ele está na melhor posição possível para um bom resultado”.

A diferença, segundo Thomas, não foi apenas física. Arensman venceu duas etapas na Volta a França 2025, mas o desafio seguinte passava por transformar essa capacidade numa prestação de geral mais estável ao longo de três semanas. “Acho que ele amadureceu e ganhou confiança com 2025”, afirmou Thomas.

Essa maturidade ficou visível no desfecho. Arensman falhou o pódio, mas o quarto lugar geral marcou o mais forte resultado de geral da sua carreira e deu à INEOS um foco mais claro para planos futuros de três semanas.

A INEOS também procurou gerir o Giro de Arensman para lá da estrada. Thomas disse que a equipa trabalhou com ele na limitação de distrações, incluindo a carga mediática, depois de Grandes Voltas anteriores em que as questões sobre perdas de tempo iniciais e consistência o acompanharam ao longo da corrida.

“O Thymen fez um bom inverno e tem a mentalidade certa”, mencionou Thomas. “Não está a complicar demais e não dá demasiada atenção às opiniões dos outros. Mantém-se fiel ao que ele e a equipa sabem”,

Essa abordagem incluiu um plano deliberado sobre o que Arensman teria de fazer fora da bicicleta. “O nosso departamento de imprensa sentou-se com o Thymen e fez um plano para que se mantenha o mais focado possível”, revelou Thomas. “Acima de tudo, não deve distrair-se, e isso parece estar a resultar”.

Thomas admitiu que a sua própria abordagem enquanto corredor era diferente, mas apoiou o plano feito à medida para Arensman. “Cada um é como é. A mim nunca me incomodou muito dizer alguma coisa. Mas menos é mais, às vezes”, afirmou. “O ponto de partida foi: qual é o mínimo que queres fazer? Vemos isso dia a dia”.

Para a INEOS, isso fez parte do quadro mais amplo do Giro. Arensman não recebeu simplesmente a liderança para depois lidar sozinho com a pressão. A equipa procurou construir um ambiente mais silencioso à sua volta e o resultado foi o seu melhor GC da corrida.

O próprio Giro de Bernal não evoluiu para a luta de geral que desejaria, mas a sua importância cresceu à medida que a posição de Arensman se tornou o principal objetivo da equipa. O colombiano, vencedor da Volta a França e da Volta a Itália, foi central na 20ª etapa, quando Arensman esteve sob pressão e por momentos arriscou perder terreno na luta pelo quarto lugar.

Thomas já tinha sublinhado que o valor de Bernal ia além do seu lugar na classificação. “Falo também da sua atitude com os rapazes, mesmo depois de um ou outro dia menos bom”, comentou Thomas. “A forma como fala no autocarro… Tem uma enorme influência na equipa, mesmo agora que não é ele quem tem de ganhar”.

Essa ideia ganhou ainda mais peso no final do Giro. Bernal não saiu com o resultado de manchete, mas a sua presença ajudou a proteger aquele que a INEOS conseguiu. Arensman chamou-lhe depois o MVP da equipa na última etapa de montanha, sinal de como esse apoio foi sentido de forma clara dentro da corrida.

Thomas também rejeitou a ideia de que Bernal deva simplesmente perder o estatuto de líder no futuro. “Acho que o Egan vai querer sempre preparar-se para as corridas como líder, para ir atrás do melhor resultado possível nas Grandes Voltas”, opinou.

Falando a partir da sua própria experiência como vencedor de uma Grande Volta, Thomas afirmou que essas ambições continuam a ser importantes para quem chegou ao topo. “Sei pela minha experiência que, se tiras isso, nunca mais és verdadeiramente a tua melhor versão. Precisas desses objetivos quando já ganhaste as maiores corridas”.

A passagem de Thomas para o carro da equipa também mudou a sua perspetiva sobre a INEOS. Depois de anos como um dos corredores à volta de quem a equipa se construía, observa agora a gestão interna, a logística e o apoio aos ciclistas do lado do staff. “Não vejo coisas diferentes só com o Thymen, mas com toda a equipa”, disse Thomas. “De repente, percebes que aqueles tipos lidam com coisas de que não fazias ideia quando eras corredor”.

O Giro deu à INEOS um retrato complicado mas útil. Arensman mostrou que pode levar uma candidatura de Grande Volta mais fundo do que antes. Bernal mostrou que ainda pode moldar a corrida da equipa mesmo quando não está na luta pelo pódio ou top 5 da geral. Thomas, agora parte da estrutura, viu quanto trabalho é preciso para que ambos os papéis funcionem.

“Agora vejo um lado completamente diferente da equipa”, admitiu, “e percebo muito melhor que tudo isto é muito maior e mais complexo do que às vezes pensas quando és corredor”.

A INEOS não saiu do Giro com a maglia rosa ou um lugar no pódio, mas o quarto de Arensman, o apoio final de Bernal e a perspetiva inicial de Thomas do outro lado deram à equipa algo mais sólido do que outro quase.