“Ele talvez esteja um nível acima de todos os outros” - Mathieu van der Poel admite a superioridade de Pogacar antes da Volta à Flandres

Mathieu van der Poel entra na Volta à Flandres a falar com franqueza e confiança antes do segundo Monumento da época. O neerlandês sabe que enfrenta uma geração verdadeiramente histórica de ciclistas. O líder da Alpecin não esconde a hierarquia atual e reconhece também o nível altíssimo do seu principal rival, Tadej Pogacar, que parte como claro favorito.

“Hoje acho que é muito claro, ele está talvez um nível acima de todos os outros”, admitiu ao Cycling Pro Net. Longe de se retrair antes da partida, recordou a dureza das últimas edições e traçou a sua abordagem, fiel ao seu estilo ofensivo.

“Também ficou claro nas duas vezes em que ele ganhou aqui que ninguém teve resposta quando atacou no Kwaremont; vai ser muito difícil batê-lo, mas isto é uma corrida, por isso nunca se sabe”, acrescentou.

Questionado sobre a possibilidade de adotar uma postura mais conservadora para guardar forças para a fase decisiva, Van der Poel rejeitou a ideia de se esconder no pelotão. “Depende das minhas pernas. Se tiver pernas, corro sempre de forma agressiva. Não acho que seja bom ter medo e não correr com ele”, explicou com total determinação.

“Claro que ele é o mais forte, mas eu estou sempre lá para tentar fazer a corrida, e veremos se tenho pernas para o seguir ou não”, prosseguiu, insistindo que não mudará o seu estilo por receio de gastar cartuchos demasiado cedo. “Não sei, não creio. Isso também significa que estás com medo, naturalmente. Se tiver pernas, corro sempre, e hoje não será diferente, portanto logo se vê”.

A complexidade tática da prova aumenta com a presença de Remco Evenepoel, estreante que impõe respeito entre os favoritos. Quando questionado se a presença do belga é uma vantagem ou um complicador, Van der Poel centrou-se no talento do rival.

“Depende. Se eu for segundo atrás dele, hoje é mau, mas acho que todos conhecem o seu talento e o quão bom ele é, sobretudo nas corridas de um dia”, disse. “Para mim, não é um problema. É a primeira vez dele, ele vai estar lá, e talvez seja o maior candidato à vitória a par de Pogacar”.

A grande questão que paira sobre a corrida é se Van der Poel será capaz de impedir o fenómeno esloveno de varrer os cinco Monumentos no mesmo ano. Fiel ao seu espírito competitivo, o neerlandês aceita o desafio com realismo e ambição. “Espero que sim, mas veremos depois de hoje. Como disse, nas duas últimas vezes não consegui segui-lo, por isso espero conseguir hoje”, rematou.

O duelo no empedrado está lançado, e a força dominante das Clássicas do Norte deixou claro que vai correr ao ataque e não virar a cara ao confronto direto.